- Говорят, что их растущему населению нужна территория, свободная от притеснений Содружества. Но это все ложь и провокация. Хотели бы планету для жизни — просили бы вторую соседку, Кассандру. Ее терраформировали почти полностью, через пару лет можно заселять. Нет, у них другие планы. Хочешь помочь мне во всем разобраться?
- Что, приказывать следовать за тобой не будешь? - удивился я. - Ты вообще, блин, адмирал или мимо проходил?
- Адмирал! - Феникс гордо стукнул себя кулаком в грудь. - Но, знаешь, человеческое отношение слегка отличается от приказов. Ну, и вообще, если у тебя своих мозгов нет, то конкретно мне и конкретно сейчас ты нахрен не сдался, прости уж.
- Ага, сначала позвал такой, значит, а потом — оп, сам решай! - не прекращал удивляться я, даже забыв про привычную злость, которая, между прочим, не спешила появляться. - Сперва говоришь, все, летим, а теперь у меня вдруг право голоса появилось.
- Оно никуда не девалось, - ответил Феникс. - У тебя всегда было право решать, что ты будешь делать дальше. И сейчас ты оказался здесь только благодаря собственным заслугам. Моему идеальному плану не хватает твоей помощи. Хочешь, чтоб я тебе приказал следовать за мной? Не выйдет. Подчиненных у меня вагон, а вот друзей маловато. Потому я прошу, не приказываю. Откажешься — я соглашусь и впредь не буду тебя трогать. Что думаешь?
Он слез с парты и подал мне левую руку, стянув с нее перчатку и заткнув обратно за пояс. Спокойный жест, будто он его сотню раз репетировал. Не наигранный, не растерянный, а ведь я привык, что люди сперва подают мне правую.
Синие глаза смотрели в упор, не моргая. Обычно уверенный, что в такие гляделки одолею любого, с ним я засомневался. Там, за зрачками, полыхало настоящее пламя, бросая призрачные голубоватые отсветы на светлую, изжелта белую челку.
Сюрреализм покруче костра на промокшей земле.
Было в этом что-то болезненно общее с пристальными взглядами звезд, которые так страшили меня, но была и огромная разница. Голубой сверхгигант яркостью в сто тысяч солнц не пытался меня раздавить или сжечь, хоть и был совсем рядом — руку подними и дотянешься.
Это я и сделал. Прикрыв глаза, отведя взгляд, проиграв этот раунд в гляделки, я встал и пожал его руку, лихорадочно горячую, как тогда, кучу лет назад.
- Прошлое Обещание мы сдержали, - сказал я, сжимая аристократично бледную, длиннопалую ладонь. - Правда, остался от него еще кусочек, который я пока делать не стану. Ладно, господин адмирал космофлота. Мне до сих пор нихрена не понятно, так что будь уж любезен ответить на все мои вопросы, а я обещаю в твоих планах идти рядом.
- Рядом, значит, не следом за мной? - уточнил Феникс, задирая и без того торчащий вверх кончик носа. - Спорим, не догонишь?
Я отошел на полшага и показал кулак.
- Спорим! Догоню и обгоню! Следующим после тебя адмиралом стану, вот увидишь. Да из меня военачальник получше будет, чем из тебя, Мистер Выскочка!
- Ты кем командовал, группой детсада? - фыркнул Феникс, с напускным пафосом упираясь руками в бока. - Давай-давай, будем считать, это вызов! Обещаю, что отвечу на твои вопросы и ни за что не проиграю!
- Уж постарайся, - серьезно сказал я. - А еще, у меня к тебе будет просьба. Если ты реально адмирал — в чем я, между прочим, до сих пор сомневаюсь — тебе не составит труда ее выполнить.
- Ого, уже просьба! - обрадовался Феникс. - Давай!
Я подбирал слова.
- Есть несколько человек, которые мне не безразличны. И они сейчас в беде. Думаю, ты им сможешь помочь, ну или хоть что-то сделать.
Феникс прищурился.
- Дай угадаю. Одна из них девчонка, дочка профессора Ли, которого мы упекли за решетку? Поселить ее на Ганимеде было моим приказом, если хочешь знать. Мы уже работаем над тем, что вытащить всех местных жителей и усмирить бунтующих. Раз ты просишь, лично прослежу, чтоб ее нашли и спасли. Кто-то еще?
Тому, что он сказал про Ронг, я не удивился. Складывалось впечатление, что Феникс знает абсолютно все если не про весь творящийся хаос, то, как минимум, про мою запутанную жизнь.
- Ага. Я знаю, что за мной следят едва ли не с самого детства, позже ты мне расскажешь, почему и зачем, - сказал я, не меняя серьезного тона. - Раз ты тут главный, то на тебя и все шишки посыплются. Первая Ронг, ты прав. Дальше — местная врач, Меган, точнее ее братец. Он пропал где-то на Нижней Земле. У вас там, если я правильно понял, куча людей сейчас работает. Отыскать его не будет особо сложно, так?
Феникс потер подбородок, то ли изображая задумчивость, то ли реально в сомнениях.
- Меган, Меган… Да, о них с братом я наслышан. Она у Сашки Кузнецова то ли уборщицей, то ли секретаршей была, а ее брат в первых рядах вызвался в ликвидаторы катастрофы. Прикажу поискать, раз так хочешь. Кого еще планирует спасти наш милосердный герой?
- За сарказм получишь, не посмотрю, что у тебя за курица на гербе нарисована, - пригрозил я. - Это жизни важных мне людей, а ты над ними смеешься?
Хитрый прищур. Кот, играющий с мышью. Улыбка пряталась в уголках глаз. Доверять ему или нет?
