- Как будто мне это известно, - проворчал я, потом добавил смущенно: - Слушай… заплетешь мне косу, как раньше? Придется лететь через гипер, а там же специальный шлем у скафандра. Мы такой меряли на уроках полетов, в хвосте мои волосы туда с трудом помещаются, а одной рукой заплести что-то вразумительное у меня не выходит…
Меган собрала мне волосы в тугую косу и зацепила своей резинкой, яркой и несерьезной. Сопротивляться я не стал — в конце концов, это можно было считать символическим подарком.
Пусть это будет ещё одним знаком моему желанию помнить только хорошее.
Пальцы Меган в моих волосах были еще аккуратней и ласковей, чем обычно.
- Напиши мне, как доберешься, - попросила она, очень нехотя выпуская из рук кончик готовой косы. - И потом еще пиши, когда захочешь. Там, на Эвридике, живут наши с братцем родители, если нужно будет, можешь связаться с ними. Я дам тебе адреса их учеток в Сети.
Поблагодарив, я застыл сусликом, не зная, что сделать и как попрощаться. Меган сообразила первая. Протянув руки, она легонько обняла меня, прижав к себе буквально на пару секунд.
- Долгие проводы — лишние слезы, - сказала она шепотом. - Давай, беги. Мир большой, но мы еще увидимся. Всего лишь за сорок световых улетишь…
Отпустив меня, она отвернулась. Плечи у нее дрожали, но я представления не имел, что с этим делать. Потому, постояв столбом еще пару секунд, выдавил унылое «пока» и просто ушел. Дверь медпункта захлопнулась за мной гильотиной.
Джерри ждал снаружи, хотя я этого и не просил. Молча кивнув, он протянул мою сумку. Я оставил ее в комнате у дверей, собираясь зайти за ней по пути, но, видимо, Джерри решил иначе.
- Не будем разводить сопли, чувак, - сказал он сбивчиво. - Топай по своим загадочным делам, пиши-звони, если сможешь. Провожать не стану — тебе без меня провожатых хватает. Там, у нашей комнаты, патруль стоит, явно тебя ждут. Не забудь, что обещал выяснить, как там Ронг!
- Не забуду, - глядя в пол, ответил я, вцепившись в ремень своей сумки. - Это… привет Ма и Па передавай. Надеюсь, к летним каникулам вся эта хрень закончится, и ты сможешь слетать домой.
Джерри молчал. Неловкость повисла в воздухе, тягучая, как жвачка.
Все эти прощания, чтоб им пусто было!
Наскребя в уголках сознания остатки уверенности, я выпрямил спину и закинул сумку на плечо, надеясь, что выгляжу максимально невозмутимо.
- Ладно, до встречи, бро. Смотри, не сдавай позиций. Гордись тем, что я тебя так и не уделал!
Развернувшись, я зашагал по коридору. Почти все студенты уже собрались на завтрак, потому больше никто не попался мне по пути. В жилом отсеке, у дверей нашей с Джерри комнаты стояли вчерашние двое солдат, рядом с ними моя куратор. Она протянула руку и попросила браслет. Сняв его с моего запястья, она натянуто улыбнулась.
- Приказ о переводе на удаленное обучение подписан директором, - сказала она. - Надеюсь, Академия останется одной из лучших страниц твоей жизни.
Я не мог ничего сказать в ответ, только пялился на свое опустевшее запястье. Этот крошечный штрих, эта смешная, незначительная деталь, добавила последнюю трещину моей самоуверенности.
Мне не хватало смелости идти вперед, как раньше случалось один на один со звездами, но следующие сразу за спиной солдаты не оставляли выбора.
Я уже согласился. Уже решил. Глядя в будущее, я не мог тащить за собой все остатки прошлого. Как осталась позади Нижняя Земля. Как остался Нью-Кэп. Теперь я оставлял Академию. Почему-то от этих мыслей жутко першило в горле.
Солдаты миновали со мной шлюз и встали по обе стороны от дверей ангара. На мой вопросительный взгляд один из них указал в дальний угол.
Феникс уже ждал меня. Его корабль притаился в уголке, скрытый от любопытных взоров десятком учебных Пчел. Сам Феникс стоял, облокотившись на выпуклый черно-серебристый нос корабля, вновь ничуть не похожий на адмирала и вообще хоть кого-то серьезного. Куртка расстегнута до середины, демонстрируя рубец шрама, будто от вскрытия, начинающийся на горле и уходящий под ворот майки. Рукава собраны почти до локтей, перчатки небрежно засунуты в карман. Полный энтузиазма взгляд и широкая улыбка.
- Эй, Джейк! - крикнул он, едва меня увидев. - Ура, ты пришел! Нужно поторопиться, пока Патрик не спохватился, что я сбежал из комнаты. Смотри, это моя птичка - «Ригель»!
Я остановился в паре шагов от кораблика и оглядел его с долей подозрения. «Ригель» тоже ничем не напоминал шикарный адмиральский личный транспорт, который я успел себе навоображать. Небольшой, тупоносый, похожий на маленький самолетик, с черным выпуклым стеклом кабины и округлостью заднего отсека, он вызывал ассоциации скорее с бюджетным планетарным флаэром, а никак не с кораблем для прыжков в дальний космос.
Зато Феникс рядом с ними сиял от гордости. Ласково похлопав кораблик по корпусу, он легко забрался к нему на крыло и открыл люк.
- Давай, поднимайся! - он протянул мне руку, помогая залезть следом. - Надеюсь, ты не завтракал? Прыжки могут быть довольно… неприятны для желудка, особенно у новичков. Если наблюешь в моей птичке — заставлю убирать!
