Внутри было ожидаемо тесновато: кабина с двумя креслами, оттуда крохотный люк во второй отсек, где вплотную друг к другу находились два потрепанных на вид саркофага для анабиоза, шкаф с аптечкой и едой, да узкий лаз в машинное отделение. Из вогнутых стен, плавно переходящих в пол и потолок, как в Оси Станции, торчали скобы, отполированные сотнями прикосновений до глянцевого блеска. Люк, ведущий в отсек с саркофагами, имел вмятину в центре, будто его пыталась выбить. У дверцы аптечки был сломан замок, вместо него топорщилась нелепая подвязка из проволоки.
- «Ригель» со мной лет шесть уже, - сказал Феникс, забираясь в кресло первого пилота. Над приборной панелью висел смешной плюшевый крыс на веревочке. - Не хочу его менять, только мозги зимой обновил полностью. Летает как с одним, так и с двумя пилотами, плюс еще два пассажира при необходимости. В теории можно третью гробину в багажник впихнуть, но я не пробовал.
- Третью что? - не понял я, без спроса садясь во второе кресло. Сумку я за лямки привязал к одной из скоб в полу.
Феникс протянул шлем, вытащив его откуда-то из-под кресла, затем не глядя пробежал пальцами по сенсорам, закрывая внешний люк и включая электронику. Кресло подо мной ожило, меняя форму, подстраиваясь под пассажира. Засветились строчками данных вируальные экраны над приборной панелью, стены и часть потолка кабины стали прозрачными, открывая прямой обзор на ангар вокруг кораблика.
- Гробину. Ну, гроб, ящик, холодильник, - непонятно ответил Феникс, надевая шлем. Его кресло подъехало ближе к панели, защелкнулись автоматические ремни безопасности. Теперь голос раздавался из динамиков в моем шлеме. - Дошло? Саркофаг для анабиоза, блин, ты жаргон пилотский не понимаешь? У тебя же Патрик вел полеты, что за фигня?
- Он не особо много болтал с нами, знаешь ли, - ответил я. - Только ругался, когда что-то не получалось.
Сквозь стекло шлема я увидел, что Феникс закатил глаза.
- Боже, чем дальше, тем хуже все с системой образования! Даже Патрик прогнулся под нее. Вот в наше время…
- Можно подумать, ты меня сильно старше, дедуля, - перебил я.
Из динамиков раздалось пренебрежительное фырканье. Феникс показал мне средний палец и включил двигатели.
- Я старше, чем ты можешь себе представить. Хотя, если без этого… ты какого там года рождения, карапуз, десятого? Шестнадцать скоро, да? Мне восемнадцать в августе! - самодовольно сказал он.
- Значит, раньше помрёшь, старикан, - парировал я, чувствуя, как начинает вибрировать под нами корабль.
Феникс проигнорировал мой наезд. Включив тягу, он повел штурвалом. Нарастающей перегрузкой старта меня плавно вжало в кресло. Корабль покатился к краю ангара, разгоняясь сперва, как маленький аэробус, но перед самым шлюзом дернулся, теряя скорость, накренился на левый бок и едва не задел меняющим форму крылом пол.
Феникс выругался и хлопнул ладонью по приборной панели. Ангар вокруг нас кончился обрывом, магнитное поле подкинуло вперед и вверх, как батут. «Ригель» нырнул в пустоту, со страшными звуками меняя конфигурацию внешних панелей.
Я трусливо закрыл глаза, чувствуя, как спину заливает пот. Самый страшный кошмар оказался реальностью. Попасть в ненавидящий меня космос, в крохотной древней посудине, с хреновым пилотом…
- Ты живой там, храбрец? - спросил Феникс со смехом в голосе. - Не везет мне на старте! Но это ерунда. Дальше трясти не будет! Сейчас посчитаем точку для входа, потом прыжки и все, можно садиться.
- Надеюсь, хотя бы с посадкой тебе везет? - спросил я, с трудом сохраняя твердость голоса.
- Ой, да там делать нечего, - беззаботно сказал Феникс. - Автопилот мне в помощь! Не ссы, я столько раз в аварии попадал, что уже ничего не страшно!
- Что-то меня это ни капли не утешило, - мрачно ответил я.
- Серьезно тебе говорю, полеты в обычном космосе - легкотня, - убедительным тоном продолжил он. А потом добавил чуть тише: - В отличие от прыжков. Там комп «Ригеля», как и любой другой, не особо помогает, так что придется довериться мне.
- Можешь меня просто прямо здесь в космос выкинуть? - спросил я еще мрачнее.
Феникс покачал головой, бегло оглядел выведенные на лобовое стекло данные и смахнул их рукой.
- Прыжок через минуту и двадцать семь секунд, - сказал он, в один миг становясь серьезным, как вчера, перед майором Джонсоном. - Точка выхода в шести световых отсюда, у звезды Барнарда. Потом идём в созвездие Водолея. Когда скажу, приготовься к вводу галактиониевого блокиратора. Там штука сзади, на шлеме, она автоматически сработает. Будет немного больно, игла должна войти в затылочную область мозга.
У меня не возникло даже мысли ослушаться, поспорить, переспросить. Несмотря на весь скептицизм, несмотря на тотальное недоверие к нему, как к пилоту, я испытал только одно желание — ответить «да, сэр».
Настолько уверенным и спокойным стал его голос. Теперь я понимал — Феникс привык отдавать приказы.
- Три… Два… Один… Сейчас! - скомандовал он.
