Длинный грустный нос и смешные кудри. Тот самый Рыжий? Проморгавшись, он сфокусировался на мне, вскочил из-за стола и бросился к нам.
День призраков прошлого? Я не успел отвернуться и сделать вид, что с ним не знаком.
- Ой, привет, мы, ну, учились вместе, да? Ты сводный брат Долли Гарсии? - заплетающимся языком спросил Рыжий, едва оказался рядом с нами.
Акула смотрела с удивлением. Я провел по лицу рукой и ответил:
- Бинго. Привет, неудачник.
- Это кто еще тут, ну, неудачник! - оскорбился Рыжий. - Я, ну, подающий надежды программист кораблей дальнего следования! Пишу исследовательскую по отказу от галактиония в прыжках!
- И что, много наисследовал? - больше из вежливости, чем из интереса спросил я.
В глазах Рыжего загорелся маньячный огонек. Я взмолился, чтоб скорей принесли кофе, и можно было спрятаться за кружкой.
- О, ты не представляешь, сколько! - принялся изливать восторги Рыжий. - Вот я уверен, ты не знаешь, что запасы галактиония на Венере закончатся в ближайшие три-пять лет! У меня есть связи в одной корпорации, которую мы все, ну, прекрасно знаем, и есть способы получать достоверную информацию. Я все выяснил! Буквально на носу необходимость прекращать использование галактиония!
- И как ты хочешь справляться без него? - теперь это была не просто вежливость.
Он поднял тему, которую мы обсуждали с Фениксом и Стрекозой. Кажется, Акула тоже была в курсе, потому что стала вдруг слушать с повышенным вниманием.
Рыжий прижал палец к губам.
- Дальше — секрет! Я, ну, не знаю, можно ли тебе доверять? Это же годы моих трудов. Вдруг ты их, ну, украдешь?
Алкоголем от него не пахло, но вел он себя нетрезво. Или просто так изменился за прошедшие годы? Я отодвинулся насколько смог. Интерес побеждал брезгливость.
- Не украду, не паникуй. Сдались мне твои труды.
Рыжий сперва надулся было, потом, подумав, кивнул.
- А верно. Знаешь, даже если ты шпион правительства, как я всегда, ну, думал, проще забрать данные с моего компа, чем узнавать информацию так, устно. Я, ну, пытаюсь сделать возможными прыжки, при которых прямое участие пилота не требуется.
- Искусственный интелект кораблям? - иронично спросил я. - Так тебе и разрешат в эту сторону копать, после всех проблем с бунтом машин в прошлом веке.
Рыжий поспешно замотал головой.
- Нет, не совсем это! Скорее, сохранение части сознания пилота в электронном мозгу корабля. А самого пилота — в анабиоз.
- Не выйдет, - резкий тон Акулы заставил его вздрогнуть всем телом. - Провал. Плохо.
- Почему это? - обиделся Рыжий.
Акула смотрела не моргая.
- Скорость. Разморозка это долго. Война. Медленно — бесполезно.
Рыжий был, кажется, готов начать истерить.
- Ты ничего не понимаешь! Эта область перспективней дурацкого галактиония, которому скоро придет конец! Да я, да мы!..
Я хлопнул Рыжего по плечу, тот наткнулся на мой взгляд и замолчал, проглотив зачатки истерики.
- Весь твой треп это, конечно, жутко интересно, жаль, что дальше послушать не выйдет. У тебя не изменился адрес в Сети? Отлично. Я напишу в ближайшее время. Мне будет нужна кое-какая информация.
Рыжий захлопал глазами.
- В каком смысле? Хочешь узнать про мои исследования?
- Будем считать, что так, - не стал вдаваться в подробности я. - А теперь, давай, гуляй отсюда.
Я подтолкнул его в сторону выхода. Рыжий обернулся, пошевелил губами, будто собирался сказать что-то ещё, но стушевался и только плотней закутался в помятую куртку.
- Напишешь ему? Зачем? - взглядом проводив его до выхода, спросила Акула.
- У него талант влезать в защищенные участки сети, - ответил я. - Вполне может быть, что он действительно имеет информатора в «Венера Энерджи», или докопался до чего-то сам. Это нам на руку. Скажу Фениксу, когда тот вернется. Раз он не может достать ответы через отца, то я достану их своими способами.
Официантка наконец принесла кофе, улыбаясь яркими губами и звеня кольцом в носу. Еще погруженный в мысли о Рыжем и галактиониевом заговоре, я спросил без задней мысли:
- Зачем тебе такая мишура на лице? Ты теперь на клоуна похожа. И выглядишь на двадцать лет старше.
Её перекосило от злости.
- Это красиво и модно! А что, тебе только дурнушки нравятся? - спросила она довольно громко. - То твоя кудрявая мартышка, то это подзаборное нечто… Знаешь, хоть сам ты и красавчик, у тебя ужасный вкус!
Она наклонилась и влажно поцеловала меня куда-то в угол рта, обдав волной духов, пота и жаркой мерзкой похоти. Я оттолкнул ее сразу же, негодуя и закипая не хуже чайника на огне.
Официантка же уперлась руками в крутые бока и заулыбалась.
- Обычно мой поцелуй стоит раз в десять больше, чем ваш сегодняшний кофе, - сказала она. Ее голова неестественно дернулась в бок на последнем слове. Белая щека вспухла алым отпечатком ладони.
Акула села, опуская руку, все такая же спокойная, легко улыбающаяся.
- Простите, - сказала она тихо, но твердо. - Спасибо за кофе. До свидания. Идите.
Официантка прижала ладонь к пострадавшей щеке. На губах у нее выступили капли крови – совершенно обычной, красной, несмотря ни на какие ухищрения с внешностью.
