Во втором свертке оказалась парадная форма. Китель и брюки, все в том же светлом молочно-сером, все нарядное, как у директора Академии генерала Андерсона. Вышитый воротник-стойка и манжеты. Брюки со стрелками, лакированные ботинки, жесткая фуражка с гербом Содружества. Рукава у кителя было два, но правый хитро цеплялся внутри при желании. Перчатки тоже было две.
Зачем, интересно?
Еще было немного гражданской одежды: пара штанов и рубашек, белье, обувь и длинное черное пальто.
Нехилый подарочек. Что же будет вечером?
Герб с ящерицей и крест незнакомых погон на воротнике и пряжке, вот что заставило насторожиться. Я закопался в воспоминания, вытаскивая все, что знал о званиях и знаках отличия. Потом снова уставился на новую форму в задумчивости.
Личные гербы в семиугольниках на прошлой Войне принадлежали маршалам правительственных войск. О том же говорили и погоны.
Мы так не договаривались. Я и до лейтенанта ещё не дослужился! Школу бы сперва закончить…
А ведь от маршала до адмирала — один шаг. Крохотный разрыв, без промежуточных званий. Всего на ступеньку ниже. Огромный прыжок к моей далекой цели, не этого ли я добивался? Феникс что-то говорил о маршалах во время полета, но о том, что он может быть серьезен, я даже не думал.
Нет. Я не заслужил. С этой мыслью я закинул всю новую форму на дальнюю полку гардероба, решив вернуть Фениксу вечером, а потом, помедлив, переоделся в гражданское.
Все-таки мы с Акулой собирались наружу. А в Столице Эвридики, несмотря на купол, редко бывало теплей плюс пяти. Возвращать пальто было бы глупо, уж оно-то со званиями никак не связано!
Без помощи Меган волосы никогда не удавалось собрать во что-нибудь приличное. В такие моменты я острей, чем когда-либо злился на невозможность быть самостоятельным.
Акула была на балконе. Я выглянул туда, смущенно вертя в руке резинку.
- Привет. Только не смейся! Умеешь косы плести?..
Смеяться она, ожидаемо, не стала. Со всей серьезностью усадив меня в гостиной на краю дивана, она неловко потянула за прядки волос, заставив меня поморщиться. Я запоздало подумал, что с ее стрижкой вряд ли была нужда в таком бесполезном умении, как заплетание кос.
Из-за спинки дивана высунулась любопытствующая Стрекоза.
- Все неправильно делаешь, - сказала она. - Я девчонкам раньше такие прически делала! Но тебе, Джейк, помогать не буду, ты парень!
Мой тяжелый взгляд заставил ее юркнуть обратно.
- Теперь точно не буду помогать! - раздалось оттуда.
Акула безуспешно возилась еще минут пять. Я закрыл глаза, раздраженно шипя, когда она дергала волосы. Видимо, терпение Стрекозы лопнуло быстрей, чем мое, потому что она влезла Акуле под руку и принялась командовать. Процесс пошел заметно быстрей.
Едва я поднялся с дивана, Стрекоза испарилась. Смешила она меня или раздражала, понять пока не удавалось, слишком эпизодическим оказывалось всё общение.
Акула развела руками.
- Что смогла. Плохо? Извини.
- Отлично, - я покрутил в пальцах кончик косы. - Ну что, идём наружу? Знаешь, кстати, что было в хвалёной посылке от Феникса? Шмотки, блин!
- Полезно, - улыбнулась Акула. - Идем. Оденусь.
Её дутая куртка цвета слежавшейся пыли напоминала о скучных взрослых с Нижней Земли. Я скептически посмотрел, как она шнурует поношеные высокие ботинки и спросил:
- Это нормально, что ты выглядишь, как бомж?
Акула взрогнула.
- Не знаю. Нормально. Никто не прицепится.
- Со мной-то? - хмыкнул я. - Не выйдет. Ко мне вечно цепляются, проблемы находят меня везде. Если бы не старина Джерри, я бы всем недоумкам в Нью-Йорке зубы пересчитал за время, что там гостил.
- Твой друг? - спросила Акула.
Мы вышли на лифтовую площадку. Солнца за огромными окнами не было, небо казалось черней самой черной краски. Звезды кололись с него булавками. Я ежился даже в новеньком пальто.
- Расскажи, - попросила Акула, когда мы зашли в лифт.
- О Джерри? - удивился я. - Ладно. Он жуткий перфекционист и самый шумный человек из всех, кого я знаю. Погромче Феникса, если тебе интересно! При этом мы терпели друг друга кучу лет, хотя, кажется, двух более непохожих людей не найти.
- Дорожишь, - односложные фразы без вопросительной интонации сбивали с мысли.
- Хрен его знает, - приходилось тормозить и думать, перед тем, как отвечать. - Я его себе в друзья не заказывал, он сам навязался. Так вышло, что мы в одной комнате жили. Пришлось искать общий язык.
- Не было выбора? - уточнила Акула.
Я смотрел в пол и думал о наших с Джерри ссорах. О том, сколько раз он хотел послать меня подальше, а потом вновь самым непонятным образом приходил мириться.
- Был. Он всегда мог съехать к кому-нибудь менее колючему, - признался я. - Или просто перестать со мной общаться. Сейчас это даже не злит, я знаю, что со мной тяжеловато дружить. Мы мало в чем друг друга понимали, но он говорил про принятие без понимания.
- Хороший, - улыбнулась Акула. - Расскажи ещё.
Лифт открыл двери на первом этаже, выпуская нас в уже знакомый полутемный холл. Чтоб не привлекать внимания неофициальными прогулками, приходилось сперва идти под поверхностью города, выбираясь наружу довольно далеко от резиденции.
