Но я только стиснул покрепче зубы.
Перетерплю!
- Ты не смог ее защитить, потому что ты не учился защищать других. Обычному солдату хватает умения защитить себя самого, - уже почти спокойно сказал Феникс, отворачиваясь, а я тут же начал моргать, пытаясь избавиться от черных пятен, перекрывших обзор, будто после яркой лампочки.
- Я не хочу быть обычным солдатом, - сказал я, относительно восстановив зрение. - Я хочу быть офицером. Хоть ты и пытаешься быть моим другом, но не забывай, в первую очередь ты — мой конкурент!
Феникс ухмыльнулся, возвращаясь к обычной нахальной веселости.
- Тогда придется учиться защищать и других тоже. Выбирать, как поступать, кого защищать, а кем жертвовать. Думать, черт побери! Эта ваша потасовка все мои планы послала в такую задницу!
- А ты учитывай, что мы живые люди, когда планы свои строишь, - ворчливо заметил я. - И вообще, сам же сказал, что мне надо город посмотреть.
Феникс закатил глаза и звучно шлепнул себя ладонью по лицу.
- Отличный выбор достопримечательностей, твою мать! Теперь Акула выбыла из строя минимум на пару недель, а я на нее рассчитывал!
- Давай сделаю все, что ты от нее хотел, - торопливо сказал я.
- Ничего другого не остается, - согласился Феникс. - Хорошо, что у меня всегда есть план Б. А вообще… хоть ты и повел себя сперва, как придурок, потом сориентировался, молодец. Акулу вывел, помощь встретил, в панику не ударился. Опыта побольше — сможешь быть мне правой рукой.
- Смешная шутка, - скривился я. - Ты прямо мастер каламбуров.
Феникс смотрел без насмешки. Мне вновь стало не по себе.
- Думаешь, я прикалываюсь? - спросил он. - Знаешь, а ведь я специально сюда Сашку притащил. Помнишь, что я писал про второй подарок? Тебе понравится!
- Точно, ты же привез Сашу Кузнецова, - вспомнил я. - Это он ставил майору протез?
Феникс покосился за спину, на непоколебимого майора Джонсона.
- Ага. Рука Патрика, мое сердце и легкое, это все его мягкие лапки виноваты! Я думал, прямо сегодня тебя на Орфей получится забрать, но, придется сперва подлечить хоть немного. Отправимся утром.
- Кстати об этом, сэр, - озабоченно сказал майор, - я думал, Саша с вами.
Феникс недовольно скривился.
- Я тоже так думал. Он ухитрился потеряться по пути. Я был уверен, что мы зашли в лифт вместе, но приехал я один! Мне уже доложили, что видели его где-то на десятом этаже в западном крыле!
Майор поднял бровь, кажется, почти не удивляясь.
- Я лично проверял там посты охраны. Как он туда попал?
- Видимо, у него суперспособность, - пожал плечами Феникс. - Влипать в истории на ровном месте. Думаю, его скоро приведут, сам-то он снова заблудится.
- Из-за ваших слов мне уже немного не по себе стало, - сказал я с нервным смешком. - Значит, он сделает мне правую руку?
- Думаешь, херни натворит? - засмеялся Феникс. - Да ладно, не трусь, если я в его кривых ручках пока не сдох, то ты подавно не откинешься! К работе-то он относится с фанатизмом. Ботаники, они такие.
Я поверил на слово. Оставались еще и другие вопросы.
- Сегодня случилась вспышка на солнце, да? - спросил я. - Почему никто не был в курсе? Я видел в городе пожары и слышал крики… пострадали люди, так?
Феникс встал одним плавным движением, обошел мое кресло и остановился у балкона, глядя наружу сквозь щель между штор. Что он пытался увидеть в черноте за стеклом, я не знал.
- Электромагнитная вспышка, да, - быстро сказал он. - Орфей рассчитывал на другой исход. Видимо, не все можно предсказать наперед. Раньше тут было безопасней.
- То есть никто не знает, не взорвется ли к чертям собачьим эта звезда в следующий миг? - с наездом добавил я. - Тогда почему Столица здесь, а не на Земле? Тамошнему солнцу еще сколько, пару миллиардов лет до взрыва?
- В Солнечной системе не будет смысла, когда запасы на Венере подойдут к концу. Думаешь, зачем мы торопим терраформирование Кассандры?
- Переселить туда Марс и колонии? - понял я. - Забрать все остатки Содружества из Солнечной Системы.
- Правильно мыслишь. Пора человечеству выбираться из колыбели. Эвридика и ее соседки, они просто первая ступень нашего взросления. Но, если я не смогу предотвратить грядущую Войну, мы будем отброшены на много лет назад.
- А ты хочешь все-таки ее предотвратить? - я повернулся к нему, роняя из руки пакет с почти растаявшим льдом.
Феникс был непривычно серьезен, но без адмиральского напускного пафоса, без газового света в глазах. Он отвел штору рукой и прислонился к стеклу лбом.
- Я не одну сотню лет к этому шел. Сейчас, наконец, настал переломный момент. Я верю, что в этой жизни все получится. Я сумел договориться о личной встрече с Ван Минем и представителями Лунного Союза. Мы встретимся на космической станции, временно выбранной как нейтральная территория.
- Ого! И на какой же станции это будет? - удивился я.
Ответить Феникс не успел. Дверь в холл к лифтам открылась, вошли двое солдат, за ними уныло плелся худой сутулый мужчина в поношенной толстовке с капюшоном. Оглядевшись, он поднял голову и заулыбался.
- Добрался! - сказал он с удовлетворением. - Эй, Петька, давно ждете?
