Майор попытался закопать пришельца взглядом. Феникс звучно стукнулся лбом об стекло.
- Ящер, это Саша Кузнецов, - сказал он мне, потом повернулся к дверям, теряя всю серьезность. - Старик, как ты сумел потеряться в резиденции? В нашей резиденции! Ты был тут сто раз!
- Значит, сегодня сто первый? На сто второй не потеряюсь, обещаю, - ответил Саша с той же интонацией.
Солдаты отсалютовали честь и вышли. Саша Кузнецов снял капюшон толстовки и прошел в гостиную. На «великого ученого» он тянул не особо - длиннолицый, носатый, с куцым хвостиком волос, редкой щетиной и грустными прозрачными глазами. Сперва он показался едва ли старше Феникса, а потом вдруг стал выглядеть не моложе майора.
Мутный, непонятный. Странный.
Странное раздражает меня, так?
Но он не раздражал.
- Что, решили вселенские проблемы? - спросил он, подходя и пожимая протянутую руку майора, сохраняющего самое хмурое выражение лица.
- Решили, не парься, - Феникс хлопнул меня по правому плечу. - Вот, знакомься, это наш Ящер. Отдаю его тебе на опыты!
Я подозрительно посмотрел сначала на него, потом на Сашу. У великого ученого уже загорелись восторгом глаза, а лохматые брови уползли на самый лоб.
- Точно же, рука! - сказал он с жаром, вдруг оказываясь совсем рядом со мной. - Ящер! Тебя надо осмотреть! Снять все мерки! Петька, почему он ранен? Надо срочно заняться ремонтом!
- Каким, к черту, ремонтом? - я сбросил невесть как появившуюся на моем плече руку и вскочил с кресла. - Ты же протезом должен заниматься, не надо меня до тех пор трогать!
- Так как я узнаю, чего ты хочешь, если ты недотрога? - рассудил Саша, снова возникая рядом.
Личное пространство? Нет, не слышал, видимо.
- Вообще, можем вырастить тебе новую руку прямо из твоих стволовых клеток! - предложил он с напором, пытаясь схватить меня за обрубок правой руки. - Правда, с нервной системой может выйти проблема, но мы сделаем ее из галактиония! А суставы, суставы-то можно собрать из кевлара! И в кости титан! Слой графена под кожу! Будешь просто монстром, но, при этом, сможешь притворяться нормальным!
Я едва сдержался, чтоб не врезать ему прямо тут, но ограничился тем, что сбежал и отгородился спинкой кресла.
- Не трогай меня, или трогалку сломаю, - пообещал я оттуда.
Саша маньячно пошевелил в воздухе узловатыми длинными пальцами.
- Новую сделаем, если сломаешь, - по его словам я не мог понять, шутит он или нет, потому как звучали они предельно серьезно. - Все можно сделать, если знаешь, как!
- И если есть богатый дядюшка-адмирал, который все проспонсирует, - добавил Феникс с усмешкой. - Ну, что, Ящер, хочешь настоящую руку?
- Не особо, - ответил я, продолжая пятиться от незаметно приближающегося Саши. - Маскироваться под обычного человека? Тоже мне! Зачем делать обычную руку, если можно сделать крутой металлический протез?
Саша остановился и округлил глаза.
- О! Здравая мысль, однако! - сказал он, подняв палец в потолок. - Внешне его можно обтянуть искусственной кожей, будет один в один, как настоящий…
- Да зачем, блин! - перебил я с негодованием, потом опустил голову и мрачно признался:
- Акула правильно сказала, что я привык отличаться. Не буду притворяться нормальным, если уж я такой, какой есть. Да, и все видели протез майора, он выглядит куда круче, чем какие-то там обычные руки… Если можно быть лучше других, зачем быть обычным? Что ты сам думаешь?
- Металлический делать проще, это раз, - сказал Саша. - Ну, не то, чтобы проще, но быстрее гораздо. Отпечатать на принтере и собрать - раз плюнуть. Искусственные ткани нужно выращивать. Проводимость галактиония обеспечит полную прямую и обратную связь, все сигналы туда-сюда пойдут так, как в настоящих конечностях. Мелкой моторике нужно будет учиться заново, конечно, но то же будет и с настоящей рукой. Твой мозг давно позабыл, что у него когда-то была рука.
- Иногда она болит так, будто она все еще есть, - поделился я смущенно. - В начале это появлялось так часто, что я не мог отвлечься от этой боли, потом стало лучше. Реже. Фантомные боли, да?
- Правильно, - ответил Саша совершенно спокойно. - Ничего в этом нет страшного, все давно изучено. Кора головного мозга перестала получать сигналы от рецепторов конечности - и сама себе их придумала. Это часто встречается после ампутаций. Появление протеза, скорее всего, все исправит, потому что сигналы снова появятся. Чувствительность галактиониевого сплава ничуть не ниже, чем человеческих нервов.
- То есть, при прочих равных, я могу выбрать между круто выглядящей прочной конечностью из металла или совершенно обычной человеческой рукой? - спросил я иронично.
- Еще есть промежуточный вариант! Кости из титана! Суставы из кевлара! - радостно подсказал Саша.
- Все, выбор сделан, - перебил я. - Что тут еще обсуждать?
- Отлично! - поддержал Саша, расплываясь в безумной улыбке. - Хочешь, еще что-нибудь тебе отпилим и на металлическое поменяем?
- Щупальца свои убери, сказал! - пришлось пригрозить кулаком и снова сбежать подальше. - Не надо мне ничего отпиливать. Себе отпили!
Саша опустил руки и с невинным видом уставился в пол.
