- Нет, какой-то сверхъестественной помощи я от вас не жду. В конце концов, при всех навыках и талантах, вы — недавние дети, валить на ваши плечи судьбу мироздания смысла нет. Да, и не обязаны вы мне помогать. Не те отношения. Да, можно много обсуждать, кто и что кому должен, но я говорил, мне хватает подчиненных. Не только правительственные войска, любой солдат Содружества умрет или убьет, если я прикажу. Акула, ты знаешь, ваши со Стрекозой звания — фикция, для вашего удобства и безопасности. Мне не было нужды командовать вами, как подчиненными, вы сами согласились слушать меня и идти следом, по своей воле. И я глупо надеялся, что это не изменится. Что хотя бы на доверие я рассчитывать смогу всегда. Дурак.
Он встал. Мы с Акулой синхронно вздрогнули.
Чего я все-таки ждал?
Что я хотел услышать от Феникса?
- Ладно, не мне говорить о целях, которые не оправдывают средства, - сказал он, улыбаясь. - Патрик говорил, вы нашли кучу интересного на Марсе. Давайте, выкладывайте все по порядку.
Волна жара схлынула, протащив меня отливом по всем углам и острым сколам собственных вопросов и неловкостей. На место странного, горячего и непонятного чувства пришло знакомое раздражение.
- Нет, так не пойдет, - я встал и поставил кружку с не успевшим остыть чаем. - Это же еще не все, верно? Не строй из себя добрячка.
Феникс улыбался привычно, по-свойски, но смотрел только в сторону.
- Я не добрячок, Джейк. Просто отчитывать за косяки — дело родителей. На себя я эту роль не беру, как бы иногда не хотелось.
В два шага я оказался рядом. Удержаться от того, чтобы схватить его за грудки и тряхнуть как следует было почти невозможно.
- Ты же злишься на меня! Так скажи об этом! Не надо мне больше недомолвок!
Я четко услышал, как Феникс скрипнул зубами.
А в следующий миг уже повстречался щекой с теплым покрытием пола. Боль от удара пришла с запозданием в пару секунд, осознание, что мне прилетело по челюсти — еще позже.
Акула охнула. Феникс разжал кулак и встряхнул рукой. Взглядом сейчас он мог плавить вольфрам, но мне все еще не было страшно.
- Зубы не выбил, нет? - поинтересовался он. - Твою мать, Джейк! Сколько раз ты еще планируешь меня доводить до ручки?
Ответить я не мог. Рот быстро наполнялся кровью. До того я ни разу не видел, чтоб Феникс дрался, но, видимо, он был способен не только языком чесать.
Поднявшись с пола, я добрался до кухни и сплюнул кровь в раковину. Левую щеку теперь неприятно жгло. Феникс повалился обратно на диван, свесил ноги с боковой спинки и сказал:
- Вообще, блин, чувак, я же понимаю, что ты чувствуешь.
- Кто бы мог подумать, - съязвил я.
- Нет, серьезно! - с кухни я Феникса не видел, но голос его стал совсем другим. Обычным, непосредственным. Будто съездив мне в челюсть, он как выключателем щелкнул.
Или клапан открыл, пар стравить.
А я сам? Полоща рот под холодной водой я чувствовал… облегчение.
Давление, преследующее меня с самой посадки на Марсе, не отпустившее до конца даже здесь, дома, на Эвридике, сейчас оно исчезло. Несмотря на боль, стало легче дышать.
- Серьезно, Джейк, - продолжил Феникс. - Ты сомневаешься, правильно ли поступил. Все хорошо. Задумываться о своих поступках — нормально. Делать выводы — нормально. Ждать реакции на свои действия — нормально. Думаю, ты давно вырос из убеждений в собственной абсолютной непогрешимости, из нежелания признавать ошибки. Ты знал, что я буду злиться, если сделаешь все сам, отправишься искать Пятую Искру, не поставив меня в известность. Ты догадывался, что это может быть опасно. И когда все обернулось даже хуже, чем ты думал… понял, что мог сделать все иначе, лучше.
- Никто не пострадал, - упрямо сказал я. - Мы спасли Томми. Ту чертову больницу захватили твои солдаты. Все вышло отлично, сам же знаешь.
- Мои солдаты, - подчеркнул Феникс. - Слышишь, что ты сейчас сказал? Вероятность вашего успеха стремилась к нулю. Если бы Хосе, мать его, Гарсия был хоть чуточку менее человеком и более мудаком, вы с Акулой были бы сейчас либо мертвы, либо в плену. И ты знаешь это. Потому ты ждал… наказания. Соизмеримого с твоими действиями. Чтобы папочка в угол поставил, за грехи выпорол и совесть очистил. Тебе полегчало, когда я тебе врезал?
Врать смысла не было.
- Полегчало, - уныло ответил я.
- Ну, вот видишь. И, да, если ты хочешь знать… Я был ужасно, невероятно, просто межвселенски зол. Поперек меня полезли!! С собой не позвали!! А еще друзья называются!
Его голос звучал по-детски обиженным.
- Кэп, прости, - жалобно сказала пунцовая от смущения Акула. - Ты занят. Важно. Не отвлекать.
- Да отмазки это все! - Феникс дрыгнул ногами, как недовольная лошадь. - Джейк хотел доказать, что и без меня способен на подвиги! Да способен, способен! До сих пор не веришь, что ты все сам делал, без моей подсказки? Мне и без этого дел хватало!
Я вернулся к ним с Акулой и сел в прежнее кресло. Феникс не повернул ко мне голову, только скосил глаза.
