Нет, заставлять их идти на риск было бы эгоистично. Если Феникс ждал, что я соглашусь на таких кандидатов, то он ошибся. И это только двое из списка! Думать о следующих именах было еще тяжелей.
Десять шагов от койки до двери в душевую. Десять шагов размышлений и испорченный кончик косы.
Тихий стук вернул меня в сознание. Чтобы рискнуть ко мне сунуться во внеучебное время нужно было совсем не иметь чувства самосохранения, потому гостей у меня не бывало.
Сейчас я не сомневался в том, кто стоит снаружи. Сняв блокировку дверей нажатием кнопки на клавиатуре, я свалился на кровать, бездумно уставившись в потолок.
- Отлично. Если тебя кто-нибудь видел, то моему честному имени точно конец.
- Никто не видел, - начала оправдываться Акула. - Нужно обсудить. Я пришла обсудить.
- Верю, - хмыкнул я. - Мне точно есть, о чем спросить.
Она села рядом. Моменты дурацкой неловкости давно оставались в прошлом. Пусть у нас ничего не вышло из отношений, зато дружба получалась неплохая. Акула была «своя», значит щетиниться иглами личного пространства смысла не было. Моя зона комфорта не страдала от ее присутствия.
- Опять волосы портишь, - укоризненно сказала она, пропуская кончик моей косы сквозь пальцы.
- Все равно скоро обрежу, вот увидишь, - фыркнул я. - И проблем не будет.
- Каждый год грозишься, - поддела она. - Не верю.
Я отобрал у нее косу и сел.
- Жаль, что дальше болтать времени нет. Что за список дурацкий? Почему нельзя наших солдат использовать? Феникс сам говорил, за него любой не только умрет, но и убьет. И подготовка у всех соответствующая.
Акула покачала головой.
- Неофициально. Секретней, чем инцидент на Луне-12. Это люди, контактировавшие с охотниками. Они уже доказали, что достойны доверия.
- Бред. Достойны больше, чем солдаты правительственных войск? Феникс, блин, адмирал! Как скажет, так и будет. Хочет секретно — будет секретно. Выбрать лучших из лучших, напрямую, миновав промежуточных командиров, придумать легенду, куда отправляется каждый. Дать неделю обкатать совместную работу где-нибудь за Мелантой, выделить корабль из якобы списанных, или даже пару кораблей. Я тебе могу сходу назвать дюжину хороших планетарников, с опытом ведения боя на поверхности планет… да ты сама должна знать не меньше, ты же ими занимаешься!
- Хороших много, достойных мало, - ответила Акула. - Ты прав, я знаю многих. Кэп отказал всем. Не привлекать внимания. Потому даже не переписка. Все лично.
- В смысле к ребятам из списка мы тоже полетим? - удивился я.
- Не мы. Ты, - поправила Акула. - Маршал на Аристее — не удивительно. Правительственные войска, все свои. А вот маршал в странном месте — повод для слежки и…
Она замолчала и уставилась на дверь.
В мою комнату стучались второй раз за вечер.
Я заметил, что рука Акулы дернулась к набедренной кобуре. Стук не прекращался.
Здравая мысль робко заглянула в сознание. Я задержал дыхание, улавливая двойной пульс.
Искорка за дверью принадлежала капитану Штерн.
- Этого не хватало, - выдохнул я, переключаясь на материальный мир. - Тихо, это не враги… но, кажется, лучше бы это были враги, да. Даже жаль, что их на Аристее быть не может. Такой вопрос решить грубой силой будет сложно.
Капитан Штерн перестала стучать и нажала кнопку звонка. Я дотянулся до компа и открыл окошко с видеовызовом.
- Эй, Джейк! Я знаю, ты там! - заглядывая в камеру, прокричала капитан. - Давай отметим твое повышение! У меня все с собой!
- Отстаньте, капитан, уже был отбой, - прошипел я, включив микрофон. - Мне стоит сказать полковнику, что вы нарушаете дисциплину и подрываете светлый образ военных перед нашими студентами?
- Да какие студенты, в преподавательском-то крыле! - возмутилась капитан. - Открывай, иначе сама все у тебя под дверями выпью!
Я со вздохом выключил видеосвязь, заблокировал звонок и поставил звукозащиту на максимум.
- Жалко, окна нет, или черного хода. Надеюсь, она уйдет к себе. Только полный идиот станет целую ночь под дверями торчать… Эй, ты чего?
Акула чуть расслабилась.
- Прости. Много работы, мало отдыха. Еще это задание. Разрываюсь между двух систем. Нужно закончить тут побыстрее. Давай по делу. Откроешь список?
Я перетащил его с главного экрана на тот, что на стене у кровати, и сел обратно. Акуле я вытащил подушку, она уложила ее на коленки и уперлась локтями.
- Ронг, Джерри, с ними понятно. Она пыталась меня прикончить, Джерри — спасти, - начал я. - Это же правда, что Ронг стерли память охотники за искрами?
- Они, - согласилась Акула. - Ее отец, профессор Ли, мало что рассказал тогда, после Марса. Он перекроил мозг Ронг так, как ему приказали. Финальные изменения вносил не он. Ему не давали заканчивать работы. Кроме того, он так и не сдал руководство. Мы никого не нашли. По бумагам больницы не было. Финансирование через липовые фирмы. Профессор просто шестерка.
- Но у всех пациентов той дурацкой тайной больницы были модули в голове, так? - уточнил я. - Отчеты я только слышал, не видел, потому сейчас не смогу вспомнить в деталях, прости уж.
