- Не надо, - я еще сомневался, но последние слова Терры меня почти убедили. - Можете идти, капитан. Спасибо за помощь, ваша привычка караулить меня под дверями впервые оказалась полезной.
Капитан растерянно опустила пистолет.
- Феникс, о котором вы говорите… Петер Ларссон, адмирал нашего флота, верно? Я знала, Джейк, что ты с ним как-то связан.
Терра подняла на нее бровь, одним этим жестом заставив капитана Штерн смутиться, как девчонку-подростка.
- Извините, капитан, дальше мы разберемся без вас. Идите по своим делам и не болтайте о том, что видели. Это приказ.
- Так точно, госпожа подполковник, - угрюмо ответила Штерн.
Когда она ушла, Терра подобрала нож, вернула его в ножны и принялась хрустеть пальцами правой руки.
- Надо же, чуть не сломал. Феникс был бы не рад, если бы я вышла из строя по такой дурацкой причине.
- Никто не сказал мне, что ты окажешься на Аристее, - огрызнулся я. - Не верится, что кто-то без искры…
- Я не охотник, - перебила Терра. - И не шизофреник, если тебя это волнует. Я здесь, чтобы помочь. На «Арктуре» есть сообщение от Феникса. Он не хочет пользоваться Сетью для передачи информации, потому все только вот так, с гонцами.
- Ну, это лучше, чем ничего. Так это твой корабль? - я коснулся матового выпуклого бока.
Терра покачала головой.
- Нет. Он твой.
***
Долго удивляться времени не было, как и долго думать. Вещи собирать я не стал, только кинул в старую сумку смену белья и кое-какую мелочь.
Директор подписал заявление на отпуск не глядя. Не знаю, что ему рассказала Акула, но радостная улыбка у него с лица не сходила.
Капитан Штерн преследовала меня по всей станции. Мне было нужно уладить вопросы касательно своих студентов, потому опомнился я только к обеду. Ее подозрительный взгляд прожег во мне дыру, когда она звучно опустила поднос за мой столик.
- Ты скрытный, вредный, хитрый, - каждое слово сопровождалось ударом ложки по столу, - мутный, бесчестный и вредный!
- Повторяетесь, - заметил я, за что получил очередной испепеляющий взгляд. - Извините, капитан, не мои секреты. Военная тайна, понимаете? Ничем не могу помочь.
- Тайна у него военная! - сквозь зубы зашипела капитан Штерн. - Видела я, какая тайна у тебя под утро из комнаты сбежала!
Я начал злиться. Тупой столовый нож согнулся пополам в пальцах протеза.
- Какое вам дело до моей личной жизни, моей карьеры и меня вообще в целом?! Вам скучно, заняться нечем? Заговоры ищете, хотите перед страной выслужиться? Или настолько плохо живется, что надо ко мне лезть и нарываться постоянно? Придумайте себе очередной идиотизм, а от меня отстаньте!
Капитан Штерн смотрела в пол. Потом молча встала, скинула поднос с нетронутой едой в мусорку и вышла из столовой.
Я смутно догадывался, что сделал что-то не то, но понять, что случилось, мозгов не хватало.
Терра с офицерами не обедала. После встречи в ангаре, я больше вообще не видел ее на станции, хотя решая вопросы со студентами оббегал все жилые и учебные отсеки. Малодушно радовало, что не пришлось сообщать им о замене лично. Почему-то, вспоминая их восторженные взгляды, я не мог представить себе, что говорю «у вас будет другой преподаватель, временно или, в худшем случае, навсегда».
Забрав из комнаты сумку, я вернулся в ангар, где стоял «Арктур». Мой корабль? Звучало довольно странно. Феникс прекрасно знал, что пилот из меня не ахти. Но какой-то корабль все равно был мне нужен сейчас, если я собирался лететь к Ронг и Джерри.
Со всех сторон оглядев «Арктур» в поисках люка или чего угодно, похожего на вход, я озадаченно почесал в затылке.
- Не выходит? - Терра вновь возникла из ниоткуда. - Он знает твой отпечаток ладони. Сканер в носовой части, перед крылом.
Помедлив, я положил левую ладонь на прохладный бок корабля. Тот шевельнулся, вздохнул, словно живой. Обшивка была упругой, но шершавой, как чешуя.
Часть корпуса втянулась куда-то внутрь, образуя узкий проем сразу над крылом. Полупрозрачный трап высунулся языком. Это был не дряхлый «Ригель», залезать в который приходилось карабкаясь на само крыло по обшивке.
- Видишь, никаких проблем, - сказала Терра. Ее голос потеплел на тысячную долю градуса. - Ну что, Ящер, полезешь первым? Я-то внутри была уже, это я его сюда привела.
Возражений не было. Поднявшись по трапу, я заглянул внутрь.
Свет исходил сразу из стен и потолка, если их можно было так называть. Круглая кабина видимо вращалась, как в Поллуксе. Просторный задний отсек нес сразу четыре саркофага для анабиоза. Под них, в брюхо корабля, вела узкая лесенка. Спустившись по ней, я огляделся и вздрогнул.
- Пираньи, милые крошки, - Терра выглянула сверху. - Искусственный интеллект с самообучением, щиты разбирает на раз-два. Взрывчатки внутри не на «Квазар», конечно, но средний крейсер подбить хватит. Работают как в космосе, так и в атмосфере. Идеальны для тактики - пришел, сбросил, ушел. Дальше они сами.
- Знаю их, видел запись тестовых запусков, - сказал я, впечатленный. - Что еще на корабле есть из оружия?
