Крохотный космопорт переливался огнями среди ледяной пустоши. Вечно повернутая к Юпитеру одним боком, покрытая льдами Европа была не особо удобна для застройки огромными городами-куполами, зато подходила для нужд военных и исследователей разных мастей. Многокилометровый океан под толщей льда был густым супом из тысяч микроорганизмов, лакомым куском для ученых со всей Ойкумены.
Хоть размерами Европа не намного уступала Луне, одновременно проживало на ней не больше пары тысяч человек. И космопорт, и врытое в толстенный слой льда поселение находились на отвернутой от Юпитера стороне. Планета-гигант со своей магнитосферой не оставляла шанса на заселение смотрящей на нее части.
Встречали нас без торжеств, как и ожидалось. Двое солдат уважительно покосились на пустые семиугольники, щелкнули каблуками перед Террой и проводили нас к командиру части.
Организационные вопросы решились быстро. Увидев адмиральский герб и личную подпись на документах, местный командир, толстый и важный полковник, надулся еще толще и немедленно вызвал Джерри в кабинет.
Я думал, будет сложнее.
Пока мы ждали, командир открыто глазел на Терру. Потом спросил осторожно:
- Извините, подполковник, мы же виделись раньше?
- Исключено, - резко ответила та.
Он проглотил следующую фразу.
Я задумался, как много в Терре недосказанности. Все, что она делала с момента первой встречи, вызывало только вопросы. Кроме набора разрозненных, странных фактов я не знал ничего. Правда, видимо, Феникс ей доверял, но слепо следовать его примеру не хотелось. Я решил, что по возвращению на «Арктур» выясню все, что получится.
Джерри привели быстро. Увидев меня, он запнулся на приветствии и с трудом удержался от удивленного взгляда. Все-таки контролировать эмоции ему удавалось плохо.
- Да, это он, - подвердил я, заметив вопросительный взгляд Терры, потом добавил, под давлением официальной обстановки, - мэм.
Она молча кивнула. Потом повернулась к командиру части.
- Мы забираем его. Разрешите идти, господин полковник.
Джерри пялился на нас не скрывая удивления. Проходя мимо, я шепнул:
- Потом. Пока молчи.
Он шумно сглотнул ком в горле.
Терра отправила его собирать вещи и приказала явиться в ангар, в котором мы сели. Почему-то донельзя обрадованный нашим визитом полковник пытался зазвать нас на ужин, но получил гневный отказ. Давление взгляда разных глаз Терры не могло сравниться с моим, но окружающим хватало. Было в ней какое-то сходство с полковником Патриком Джонсоном. Я не мог перестать думать, сколько же ей лет.
Прислонившись к боку «Арктура», она скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на меня.
- Что?
- Здесь закончили. Куда дальше, Ящер?
- Скоро ночь, - сказал я. - Хочешь лишить команду сна?
- Хочу закончить поскорее, - ответила она. - У меня есть планы на Рождество.
Я прислонился к «Арктуру» рядом.
- У такой железной леди есть семья?
- У такого дуболома нет чувства такта, - вернула она. - Так что, куда дальше?
- За Дылдой, думаю. Парень-коп с Марса. На обратном пути поберем Ронг. Наша финальная цель — Кассандра?
- Да. Там временный штаб. Феникс хочет успеть устроить все за неделю. После Нового Года начнутся курсы для гражданских.
- До Нового Года мало времени. Хватит чтоб покончить со всей бюрократией? - удивился я.
- Фениксу — хватит, - безапеляционно заявила Терра. - Уж он-то с чем угодно справится.
- Потому что он адмирал флота? - саркастически уточнил я.
- Потому что он — это он.
Я катал между пальцев кончик косы.
Почему все подчиненные — или нет, все товарищи Феникса настолько ему доверяют? Стрекоза, Акула, полковник Джонсон, теперь Терра. Его солдаты, его друзья.
Внутри меня скреблось что-то сходное с легкой завистью.
Я знал, что Феникс далеко не сверхчеловек, хоть и несет в себе бессмертную искру. Я отлично знал, сколько ошибок, боли и проблем за насмешливым взглядом и самоуверенностью. Я, черт возьми, прекрасно знал, даже видел от первого лица, как он попадает в ловушки, кричит от боли, заламывает руки в отчаянии.
Что же держало их рядом с ним? Почему этого не было у меня?
Появление Джерри прервало мои размышления. Он был бледен и взволнован, на плече держал раздутую до невозможности сумку вещей и переминался с ноги на ногу, глядя на нас с Террой. Сопровождающих мы отослали, едва появилась возможность.
Я протянул Джерри руку. С опаской поглядывая на Терру, он стукнул кулаком по моему кулаку и похлопал меня по плечу.
- Йо, чувак, не думал увидеть тебя до каникул у Ма и Па. Кажется, вы с Томом хотели заглянуть, как обычно.
- Планы изменились, старик. Знакомься, это Терра. Только не надо перед ней лебезить, хоть и подполковник. Сегодня утром она едва меня не убила. Кажется, придется тебе много чего рассказать…
***
К долгому пути «Арктур» приспособлен не был. Пилотских кресел было всего два, но кабина хотя бы предусматривала возможность установки двух дополнительных. Возиться не пришлось, автоматика отвечала на команды, не требуя человеческой помощи. После набора скорости мы легли на курс до Марса, в невесомости уже можно было отстегнуть ремни и не париться насчет безопасности.
