Включив автопилот, я ввел Джерри в курс дела, разом вывалив на него необходимый минимум информации. Про бессметрие Феникса я умолчал. О том, что едва не стал маршалом правительственых войск еще шесть лет назад — тоже.
Бедный Джерри повис под потолком с открытым ртом.
- Дыши, - напомнил я. - Что тебя так удивило, то, что мы выполняем задание адмирала?
- Даже не знаю, чувак, - отозвался он. - Я не сомневался, что от тебя не отстанут. Когда тебя забрали с последнего курса, а нас выселили на Луну-7, ты писал, что встретился с Петером, которого ждал с самого детства. Адмирала нашего флота зовут Петер Ларссон — все, у меня больше нет вопросов на эту тему. Кроме того, в первый год после Академии ты приезжал к Ма и Па с девушкой. Потом я увидел ее в новостях и узнал, что она маршал правительственных войск. А протез твой ставил сам президент Содружества, пусть тогда он еще и не был президентом…
- Отличная логика мысли, - ответил я. - Не помню, чтоб это было твоей сильной стороной. Ты же у нас больше по чувствам!
- Им логика не помеха, - усмехнулся Джерри. - Будь мне на тебя совсем плевать, я бы ничего не заметил, но ты же мой лучший друг… Ладно, значит, адмиралу ты доверенное лицо, и эта страшная женщина тоже. Точно не стоит обращаться к вам с учетом звания, мэм?
- Если Ящер так хочет, - холодно ответила Терра, - то мне плевать.
- Ящер, значит, - протянул Джерри. - Стрекоза, Акула, Феникс. Ясно, понятно.
Я пригвоздил его взглядом к потолку.
- Молчи давай. Хочешь по званиям, мне тоже «да, сэр» говорить привыкай, лейтенант. Вчера вышел приказ о повышении меня до капитана.
- Рано еще, - засмеялся Джерри. - Чувак, я дождусь, пока ты адмиралом станешь. Кажется, не так уж и долго осталось, правда? Феникс не планирует тебе трон освобождать?
- С чего бы ему планировать такое, - немного обиделся я. - Нет, пока у него неплохо выходит, пусть царствует на здоровье. Сашка у него ручной президент, великие дела можно делать под его прикрытием. А я сам до адмиральского звания доберусь, без его помощи, без подачек. Сперва капитан, а дальше посмотрим.
Терра дотянулась и толкнула меня в бок, привлекая внимание.
- На датчики смотри, адмирал недозрелый. За нами хвост.
- Где? - я вернулся в кресло и вывел все схемы со шлема на лобовое стекло кабины. - Думаешь, следят?
- Не думаю, знаю, - ответила она. - Смотри, вот точка на экранах. Мелкий личный транспорт по габаритам, держится в зоне видимости. Засечь нас с большего расстояния он бы не смог, потому старается не упустить хотя бы так.
- Наши радары его ловят тоже только визуально. Как оторвемся?
- Прыгнем, - предложила Терра. - Что по топливу?
Я вытащил на главный экран графики расхода.
- На два прыжка не хватит. Я думал, мы заправимся на Марсе. Есть еще варианты?
- Прыгнем во внутренний сектор, - спокойно решила она.
Джерри разволновался. Кувыркнувшись, он врезался в потолок и вернулся к нашим креслам.
- Прыжок внутри системы? Ты с ума сошла?!
- Вряд ли даже Стрекоза такое осилит, - поддержал я. - Мы можем свалиться в Солнце.
- Не можем, а точно свалимся, - резюмировал Джерри. - Это самоубийство.
Терра наградила нас обоих ненавистным взглядом.
- Сомневаетесь? Щенки! Ящер, я думала, ты куда храбрей. Я летала когда вы еще пешком под стол ходили. Прыгнем за орбиту Меркурия и все.
- Спасибо, я еще жить хочу! - нервно засмеялся Джерри.
- Если нас догонят, у тебя пожить не получится, - огрызнулась Терра. Потом повернулась ко мне. - Черт возьми, все равно решать тебе, Ящер. Последнее слово?
- Последнее перед смертью? - саркастически уточнил я, разглядывая растущий кораблик на экранах. - Прыгай уже. Джерри, заткнись и бери шлем.
Пустив Терру в кресло первого пилота, я сам пересел во второе.
Левая рука предательски тряслась. Протез героически оставался неподвижен, искра не била изнутри тревогой, добавляя спокойствия.
Но идея была безумием.
Терра вывела перед собой все расчеты для гиперпрыжка. Начался обратный отсчет. Времени на сомнения не осталось. Корабль-преследователь маячил в опасной близости за нашей кормой.
- Ныряем, - скомандовала Терра.
В затылок кольнула игла блокиратора. Джерри, кажется, тихо молился. Космос кувыркнулся, завертелся каруселью. Смазались в полосы далекие звезды, подмигнуло огненным глазом Солнце. Внутренности ухнули в район копчика, потом подскочили к самому горлу.
Справиться с собой до конца не удалось. Я закрыл глаза, вспоминая первый полет с Фениксом.
Тогда было страшно, но хотя бы решения принимал не я. Сейчас выходило совсем уж безрассудно. В мозгу не укладывалось, что я согласился на подобную авантюру.
В динамиках шлема громко и витьевато ругалась на разных языках Терра.
Все закончилось куда быстрее, чем при обычных прыжках. Датчики теплового излучения впали в истерику. Звезды встали на свои места с почти ощутимым щелчком. «Арктур» тяжко вздохнул и вынырнул в обычный космос.
Я стащил с головы шлем и расстегнул воротник, чувствуя, как горят от нехватки воздуха легкие.
Огромное, раскаленное Солнце занимало половину обзорных экранов. Корабль лег в крутой вираж. Перегрузки вжали в кресло.
