- Просто прошу не забывать, что это вы служите народу, а не наоборот, - сказал он.
Под моим требовательным взглядом он просто закрыл глаза.
- Я передам господину адмиралу ваши слова, - моя фраза невольно вышла угрожающей. - Спасибо за помощь, сэр.
Ронг собралась буквально за полчаса, мы подождали ее внизу. Джерри со слезами на глазах наблюдал, как трогательно она прощается со своей девушкой. Потом вдруг заулыбался и полез что-то мне заговорщически шептать.
- Тебе не перепадет, - осадил я его. - Ни от той, ни от другой. Спрячь свое эго обратно в штаны и даже не думай выступать на эту тему. У тебя есть хоть капля уважения к другим людям?
Джерри мигом скис и ушел доставать Дылду. Тот уже не отгонял его, как назойливую муху, а даже хмыкал на шуточки и язвил что-то про меня. Я не обращал внимания.
Если Терра смогла починить «Арктур», то следующим пунктом назначения будет дом Ма и Па. Они жили в соседнем городе, в паре сотен километров к югу отсюда. Там, на мелководье, океан Эвридики бурлил разнообразной жизнью, магнитом притягивающей исследователей всех мастей, ищущих новые и новые способы утолить желания растущего населения Содружества. Основой бизнеса были красные водоросли, невероятно живучая биомасса, способная прокормить на одной своей колонии не одну тысячу человек. Их выращивали на экспорт и выводили новые сорта.
Тот город был даже богаче Столицы. Я помнил огромный космопорт, половину которого занимали исполины-транспортники, везущие водоросли во все уголки Ойкумены.
Все думали, что Па тоже занимается связанным с этим бизнесом. Мы с Джерри знали, что торгует он вовсе не водорослями.
Узнать побольше о Свене Ларссоне и их семейке в целом, обязательно. Интуиция била во все колокола — история всей моей жизни была связана с ними двумя. Если Феникс хочет мутить воду, пусть загадочно молчит сколько влезет. Я выясню все в других источниках.
- Все, можем лететь! - радостно объявила Ронг, наконец сбежав от своей девушки. - Я пообещала, что вернусь на Рождество… Я ведь вернусь? Какие-то у вас лица невеселые, мальчишки.
- Всякое возможно, - скептически ответил я.
Дылда пожал плечами. Джерри схватил Ронг за руки.
- Нам нужно тебе столько рассказать! Только ты не перебивай, а то ничего не поймешь.
- Пф! Это я-то не пойму? - Ронг гордо встряхнула короткой шевелюрой. - Да у меня мозги прокачаны лучше, чем у вас троих вместе взятых, мелюзга! Знаете, сколько модулей я себе поставила за последнее время? От слабого человеческого мозга ничего не осталось, мне даже спать больше не нужно!
- Вокруг меня слишком много людей с зашкаливающим самомнением, - сказал я тихо. - Ладно, надеюсь, вы не подеретесь. Ронг, ты же знаешь об излучении Кузнецова?..
***
В космопорт мы возвращались в три раза дольше, чем шли до Школы. Ронг с Джерри плелись со скоростью черепах, не затыкаясь ни на секунду, будто решили сразу обсудить все, что успело случиться, пока они не виделись. Мы с Дылдой понимающе переглядывались. Удивительно, но, оказывается, иногда нам удавалось быть на одной волне, а не ненавидеть друг друга.
Я сдерживал зевоту и мечтал о кофе. Ронг заметила это, сбежала от Джерри на середине фразы и схватила меня за локоть протеза.
- Свою часть истории потом расскажешь. Начнешь с этой крутяцкой руки! Я хочу знать все про ее связь с твоей нервной системой, но об этом позже. Ты выглядишь очень рассеянным, двигаешься с замедлением. Явно снижена работоспособность корковых центров.
- Просто «слабый человеческий мозг» давно не спал, - вяло сыронизировал я. - Двигаюсь на силе воли.
- Это только обостряет конфликт между функциональными системами твоего организма! - затараторила Ронг. - У меня есть отличное средство, чтобы это компенсировать. Заменяет гормоны коры надпочечников, щитовидки и всего, что нужно, прямо набором! Примешь таблеточку, заешь сладким, чтоб уровень глюкозы поднять, и усталость как рукой снимет.
Джерри влез между нами, хватая обоих за плечи.
- Я знал, Ронг, что ты на наркоте сидишь! Перестройки собственного мозга даром не даются!
Они засмеялись. Я покосился с раздражением.
- Опасаюсь я твоих таблеточек. Ты их на людях тестировала?
- Конечно, - успокоила Ронг. - На себе, еще до того, как совсем спать бросила. Сон — самая вредная привычка!
Дылда внезапно оказался сразу у меня за спиной.
- Хватит ржать, придурки, - тихо сказал он. - За нами кто-то идет.
Его слова стали щелчком переключателя.
Я мигом стряхнул липкую сонливость и насторожился. Останавливаться или, тем более, оборачиваться было бы глупо, потому мы продолжили идти, стараясь не привлекать внимания.
Теперь я спиной ощущал взгляд, тяжелый, давящий. Невыносимо хотелось поежиться, стряхнуть его с себя, а потом обернуться и проверить, смогу ли я его переглядеть?
Ронг с Джерри продолжили болтать, теперь подбирая темы с трудом и натянуто улыбаясь. Рука Ронг изо всех сил стискивала мой локоть. Дылда молчаливым големом шел шаг в шаг за мной, сразу за левым плечом.
Вдох-выдох. Двойной пульс. Если я не могу обернуться так, то посмотрю иначе.
