– Эй, – слабо возмутился Бэнкрофт, пытаясь махнуть рукой. – Я только что перепил собаку. Это… – Он икнул. – Это сложно. Учитывая, что мы разрабатываем странную парочку в качестве источника информации, я решил не падать при них и не ронять репи… репутацию газеты.
– Это могло бы сделать тебя в их глазах более человечным?
– Я приложил немало усилий, чтобы люди так не думали. А теперь пора тебе усвоить первый фунди… фундан… фундаментальный урок журналистики.
– Какой же?
– Как тащить своего злого редактора обратно в офис.
Тэмсин Баладин вошла в лифт и осмотрела свой наряд в ростовом зеркале на задней стене кабины. Кивнула самой себе и повернулась к Роберту Финчу, руководителю отдела разработки, который остался снаружи. Заместитель обладал многими талантами, что компенсировало проклятие хронической потливости и проблемы с перхотью, из-за чего он страдал от недостатка уверенности в себе, как полагала Тэмсин. Итогом этого стали ужасная сутулость и странная нервозность манер, словно Финч нес на себе груз всего мира, который осыпался на пиджак мелкими крупинками перхоти.
– Я сообщила, чего хочу добиться, Роберт, и ожидаю увидеть результат.
– Но ваш брат сказал…
– Неважно, что он сказал. Важно, что сказала я.
Финч состроил особенно неприятную гримасу и переступил с ноги на ногу, создавая ощущение, что ему срочно захотелось в туалет.
Кэтрин, личная помощница Тэмсин, помешала створкам лифта закрыться и протянула планшет с прикрепленными к нему неподписанными документами.
– Черт, точно, – поморщилась глава «Мягких касаний», вытащила любимую ручку и начала визировать бумаги, пока начальник отдела разработки стоял рядом и потел.
– Роберт, как ты считаешь, кто управляет компанией – я или мой брат?
– Вы оба? – предположил Финч.
– Мой тебе совет, – улыбнулась Тэмсин, не отрывая взгляда от документов, – возвращайся к себе в кабинет и подумай еще раз над моим вопросом. Поверь, как только ты поймешь, как следовало ответить, твоя жизнь станет намного проще. – С этими словами она отдала подписанные бумаги обратно помощнице, которая в свою очередь вручила их команде ассистентов, включавшую одну коротышку с челкой и слишком радостной улыбкой.
– Но…
– Мы опаздываем, – объявила Кэтрин, присоединяясь к начальнице в лифте.
– Но… – снова попытался Финч.
Помощница нажала на кнопку парковочного этажа. Тэмсин молча наблюдала, как створки смыкаются, отсекая руководителя отдела разработки, который стоял, открывая и закрывая рот, как особенно нерешительная рыбина, только что выброшенная на берег.
Спустя пару секунд Тэмсин поморщилась и прокомментировала:
– Мне казалось, мы собирались попросить инженеров понизить температуру в кабинете бедного Финча.
– Выполнено.
– И он до сих пор так потеет?
– Боюсь, что да, – рассмеялась Кэтрин.
– Боже, при одном взгляде на него мне хочется утереться.
– Достать салфетку? – помощница показала на свою большую сумку.
– Это я образно выразилась, – с ухмылкой покачала головой Тэмсин. – Что-нибудь слышно от того парня?
– Нет.
– Как такое возможно?
– Не знаю, – вздохнула Кэтрин. – Я разговаривала с Тоби. Он обещал отправить четырех ребят, но утверждал, что парень надежен как скала.
– Вплоть до того момента, как он приехал в Манчестер с конкретным заданием и исчез.
– Тоби просил передать резюме потерявшегося – бывший моссадовец, все такое – и явно боялся, что мы разорвем с ним контракт.
– И правильно делал, – кивнула Тэмсин. – Итак… можно мне заглянуть к тебе позднее?
– Конечно, – после совсем короткой паузы отозвалась Кэтрин.
Двери лифта открылись в гараже, где перед начищенным «Бентли» уже ждал наготове личный шофер главы компании, Майкл, чья высокая фигура, казалось, упиралась в самый потолок.
– Сначала в мэрию, – проинструктировала Кэтрин, – а потом к Лоури на ужин.
Водитель кивнул и распахнул пассажирскую дверцу. Обе девушки скользнули в салон.
– Если не хочешь, я могу и дома посидеть, – проверяя телефон, пробормотала Тэмсин.
– Да нет, без проблем. Нужно обязательно позвонить Нельсону.
Глава компании коротко кивнула в знак того, что все поняла, оставив невысказанное красноречиво висеть в воздухе.
Металлическая дверь в гараж плавно поднялась, впуская внутрь потоки солнечного света, и машина тронулась, но внезапно резко дернулась и остановилась.
– Что… – начала Тэмсин.
– Простите, мисс Баладин. Какой-то шутник загораживает выезд, – сказал Майкл, проверяя кобуру, прежде чем ловко выскочить наружу. Он умел не только водить машину. – Оставайтесь внутри.
– Кажется, это тот полицейский, – прокомментировала Кэтрин, наклоняясь вперед и вглядываясь через лобовое стекло.
Тэмсин тихо выругалась и открыла дверцу.
Майкл стоял, положа одну ладонь на плечо детектива-инспектора, а другую держа на рукояти пистолета под пиджаком.
– Офицер Стерджесс, – поприветствовала Тэмсин. – Какие-то проблемы?
– Вовсе нет, мисс Баладин. Просто проезжал мимо и вот теперь пытаюсь объяснить вашему охраннику, что физический контакт без согласия не самая разумная идея в любом случае, а особенно с сотрудником полиции Манчестера.
