Он зачерпнул немного грязи и растер ею лицо и руки, что было лишним упражнением, поскольку он и так был с головы до ног перепачкан грязью трех английских графств. Помимо гигиены, это обеспечивало отличную маскировку. В рюкзаке, который он нес, были его земные пожитки. Одна запасная смена одежды, британские документы, удостоверяющие личность, наличные, карта, фонарик, пустая бутылка из-под воды и болторезы. Он не хотел брать сумку, поскольку она могла оказаться громоздкой. С другой стороны, он не мог оставить его здесь. Если что-то пойдет не так, у него может не хватить времени забрать его. Слейтон выбрал золотую середину. Он взял документы, удостоверяющие личность, вместе с оставшимися у него британскими фунтами стерлингов, и засунул их в грязный карман. Бумаги, вероятно, были скомпрометированы, поскольку датские документы оказались в «Эксельсиоре». Однако это было все, что у него осталось, и могло выиграть несколько минут в экстренной ситуации. Слейтон достал болторезы, затем застегнул молнию на рюкзаке и засунул его под высокий куст рядом с гравийной дорогой.
С режущим инструментом в руке Слейтон в последний раз осмотрел свою цель. Поскольку поблизости никого не было видно, его взгляд остановился на автопарке, и в голову пришла особенно злая идея. Он низко и быстро двинулся к забору.
Чатем спал на одной из раскладушек в задней комнате, когда Йен Дарк легонько похлопал его по плечу.
«Инспектор», - сказал Дарк.
Глаза Чатема открылись, и он сориентировался.
«Кое-что, что вы должны услышать, сэр».
Чатем посмотрел на часы и увидел, что уже почти полдень. — Что такое? — спросил я.
Дарк жестом пригласил его следовать за собой. Чатем попытался разгладить складки на своей одежде и провел костлявыми пальцами по спутанным волосам на макушке.
Человек в форме ждал его в кабинете. Дарк представил Чатема полковнику Эдварду Биндеру, представителю Министерства обороны в Скотленд-Ярде. Полковник Биндер повторил то, что сказал Дарку пятью минутами ранее, и вся паутина, оставшаяся от сна Чатема, была сметена.
«Вы хотите сказать, что наш подозреваемый проник на военный объект и завладел оружием?» Чатем стоял неподвижно.
Раскаивающийся Переплетчик ответил: «Мы не знаем, кто это был, инспектор. Никто не видел этого человека».
Чатем кипел от злости, не испытывая ни малейших сомнений. «Что именно он взял?
«Мы еще не до конца уверены, но проводится инвентаризация. Мы знаем, что он забрал два L96A1».
«Двое чего?»
«L96A1. Это винтовки. Он также забрал пистолет, немного патронов, жилет и… была еще одна вещь».
«Возможно, основной боевой танк?» Чатем рванул.
«На самом деле это был «Лендровер», военная версия».
Чатем взорвался: «Один из самых разыскиваемых преступников всех времен зашел на пост и забрал оружие, боеприпасы и грузовик? И никто его даже не видел?»
Дарк встал на защиту Биндера: «Инспектор, полковник Биндер — всего лишь посыльный».
Биндер выстрелил в упор, открыв ответный огонь. «Охрана была недостаточной, потому что почти весь пост находился в тридцати милях отсюда, они колесили по сельской местности в поисках этого человека! Если кто-то и виноват, то он будет прямо здесь, в этой комнате!»
Чатем выпрямился в полный рост, и мужчины уставились друг на друга. Дарк физически встал между ними, но вмешательство оказалось ненужным. Чатем отвернулся, понимая, что ему действительно придется разделить вину.
«Ладно, ладно», - сказал он, стукнув кулаком по ладони, ««у нас нет на это времени. По крайней мере, мы знаем, где он был этим утром. Что вы сделали, чтобы найти этот грузовик?»
Биндер встал и сказал: «Местная полиция приведена в боевую готовность».
«Как они узнали, что он был украден, — спросил Дарк, — а не просто взят в результате неразберихи в войсках?»
«Кража была очевидной», - сказал Байндер. «Автопарк находится в задней части объекта, и ворота там были плотно заперты. Он выбрался оттуда, прорезав довольно большую дыру в заборе по периметру, а затем проехав через нее.»
Чатем вздрогнул, но держался крепко. Он подошел к карте на стене и снял булавку, которая была прикреплена к дому дочери Смитертона. После недолгих поисков он ткнул им в Аппингема.
Дарк обратился к Биндеру: «Не могли бы вы сказать, когда грузовик в последний раз видели в автопарке?»
«Нет, но я займусь этим».
«Видите ли, «объяснил Дарк, «если мы знаем самое раннее возможное время, когда он мог это сделать, тогда мы знаем, как далеко он мог уехать».
Чатем энергично покачал головой. «Нет, нет, Йен. Дело совсем не в этом. Ты не ставишь себя на его место. Он сел в машину, которую будет легко обнаружить. И он оставил зияющую дыру в заборе, так что на самом деле он не пытался скрыть преступление. Я бы сказал, что он не продержит его больше часа. Он совершит безумный рывок.» Чатем посмотрел на карту, и ответ был ясен. «Лестер! Вот куда он направляется. Поезда, автобусы, такси, даже аэропорт, за которым мы не следим. И у него было все утро. Чатем хлопнул ладонью по карте. «Черт! Сейчас он может быть где угодно!»
Дарк повторил разочарование Чатема. «Итак, с чего мы начнем?»
