Он потащил шлюпку вверх по крутой тропинке, радуясь, что она не была тяжелее. Босые ноги Слейтона то и дело поскальзывались на рыхлых камнях, и ему приходилось хвататься за основания более крепких кустов для опоры, когда он тащил свою ношу в гору. Тропинка поднималась от крошечного участка песка и гальки — того, что, должно быть, сошло за пляж на этом изрезанном участке береговой линии, — который, к счастью, был доступен во время отлива. Если бы он прибыл на шесть часов позже, то, возможно, все еще греб вверх по побережью в поисках места для стоянки. Что еще лучше, тропинка в конечном итоге привела к тому самому дому, который вызвал его интерес. Слейтон уже однажды поднимался по тропинке, чтобы провести разведку. Дом был пуст, как он и надеялся.
Наконец добравшись до вершины с лодкой на буксире, он остановился на мгновение, чтобы перевести дыхание. Дом лежал перед ним. Это было квадратное двухэтажное строение с небольшим навесом сбоку — тип причудливой летней резиденции, распространенный в этом районе, и, вероятно, им пользовались всего несколько месяцев в году.
Он снова схватил лодку и потащил ее к сараю. Там он перевернул ее набок и прислонил к деревянному зданию. Нет лучшего места, чтобы что-то спрятать, чем прямо под открытым небом. Слейтон обошел сарай спереди и распахнул скрипучую дверь. С висячим замком были проблемы, но тогда его инструменты для вскрытия замков были не профессионального уровня. Натяжителем служила крошечная отвертка с плоским лезвием, граблями — тонкий металлический стержень, и то, и другое нашли в ящике инструментов парусника. Старый и проржавевший замок на сарае открылся за пять минут. К счастью, задняя дверь главного дома оказалась гораздо более сговорчивой и открылась в считанные секунды.
Внутри сарая было темно, свет проникал только через открытую дверь и несколько щелей, образовавшихся между старыми деревянными досками стены. На потолке была единственная лампочка с тянущимся шнуром, но она была бесполезна, поскольку электричество отключили на сезон. Глаза Слэтона постепенно привыкли. Он смог разглядеть старую газонокосилку, которая выглядела так, словно ею не пользовались годами, разбросанные садовые инструменты, неутомимый обод от велосипедного колеса и старую ржавую тачку. В помещении стоял маслянистый, затхлый запах. Несколько сучковатых плавников лежали кучей в одном углу, и Слэтон услышал, как под ними царапается и суетится животное.
Он заметил громоздкий брезент, прикрывающий что-то большое в одном углу. Слейтон лавировал среди хлама и сдернул брезент, обнажив древний мотоцикл «Броу». Он отодвинул в сторону грабли и несколько старых досок, чтобы рассмотреть поближе. Там был шлем, шины были заправлены, и он не заметил никаких очевидных пропаж. Это была реликвия, но она могла пригодиться. Он оттолкнул еще больше хлама в сторону и в конце концов проложил дорожку, достаточно широкую, чтобы машина могла выйти наружу. Там первое, что он заметил, был действующий номерной знак. Это был хороший знак — вероятно, игрушка владельца. Он проверил наличие топлива и обнаружил, что его осталось меньше половины бака. Слейтон сел за руль и начал нажимать на стартер, все еще не надеясь на многое. После десяти попыток машина закашлялась, плюнула и в конце концов с трудом удержалась на холостом ходу. Слейтон немного прибавил газу, и машина с лязгом остановилась.
Он слез, упер руки в бока и оценил потрепанное старое приспособление. Кроме ходьбы, это был его единственный вид передвижения на данный момент. Слэтон бросил взгляд на береговую линию. Ранее, с верхнего этажа дома, он видел, что ближайшие соседи находились на расстоянии полумили с каждой стороны. Дом на западе выглядел пустым, хотя он не мог сказать наверняка. Дом на востоке определенно был заселен — в нем горел свет, а из трубы вилась тонкая струйка дыма.
Он прикинул, сколько времени у него может быть. Соседи были достаточно далеко, чтобы не заметить его в ближайшее время. Более насущной проблемой была добрая доктор Палмер. Она была способным моряком. Он не сомневался, что к этому времени на ней уже будет поставлен какой-нибудь парус. Даже в этом случае, по крайней мере, наступит ночь, прежде чем она сможет зайти в какой-нибудь порт. Что беспокоило его больше, так это вероятность того, что она может остановить другую лодку. Если бы она могла связаться с властями по радио, все пошло бы намного быстрее. Где-то в ближайшие двадцать четыре часа полиция начнет прочесывать этот участок побережья в поисках мужчины ростом шесть футов один дюйм, с волосами песочного цвета и восстанавливающегося после сильного солнечного ожога. Они начнут с поиска лодки, на которой он сошел на берег, той, что сейчас была аккуратно прислонена к дровяному сараю.
