– Но? – словно зачарованная повторила я, подавшись к соседу и совсем забыв, что требовала у него отодвинуться.
– Но только при одном условии, – шепнул он, наклоняясь.
– Каком? – так же шепотом спросила я.
– А это, Одуванчик, я скажу тебе позже! – Рассмеялся Алекс и слегка шлепнул меня по носу свернутой заметкой.
– Хам! – Припечатала я соседа. Мне вдруг стало так досадно и из-за нелепого детского прозвища, и из-за этой его бесцеремонности, уместной лишь в общении с ребенком, которым он, очевидно, меня и считал.
– Но-но! Не стоит начинать карьеру, дерзя начальству! – Ненавистному Фрэйлу-младшему было так же забавно, как мне – обидно. – Так мы договорились? Ты согласна на условие?
Я помедлила – в глазах соседа на миг промелькнула какая-то странная тень, словно мой ответ был для него важнее, чем казалось, – и сказала то единственное, что могла сказать:
– Согласна!
Два дня спустя я стояла на пригорке, придерживая своего двухколесного друга, и провожала взглядом покидающий наше тихое захолустье караван киношников. Личные автомобили и груженые реквизитом фургоны медленно ползли в сторону столицы. Последним ехал знакомый вагончик с обшарпанной зеленой дверью, прячущий за своими тонкими стенами тайны Рана Великолепного и его серенькой ассистентки.
Я так хотела написать шедевральную статью…
Идеальную статью – разоблачение жестокого маньяка прячущегося под личиной мистера совершенство. Но оказалось, что никакой личины не было. Ферран Истэн, длинноухий совсем не эльф был действительно совершенен – прекрасен и снаружи, и внутри. И, не взирая на тягу к разнообразию, стопроцентно верен своей избраннице. Идеальный герой, идеальный мужчина… Даже немного жаль, что не мой.
Мимо пронесся посверкивающий алой краской кабриолет, взметнув клубы пыли и подол моей юбки. Водитель, беспечно крутивший баранку одной рукой, ибо вторая возлежала на плечах рыжеволосой пассажирки, еще и посигналить умудрился. Я досадливо пнула колесо ни в чем не повинного велосипеда и погрозила вслед несносному соседу кулаком.
К демонам мужчин, даже самых идеальных! Меня ждали столица и… идеальная карьера!
Вложив пальцы в галантно протянутую сильную ладонь, я изящно выскользнула из автомобиля. Прижав к груди букет белых лилий, коснулась мужской щеки символическим поцелуем и поцокала каблуками к кованой калитке, которая располагалась слева от въезда во двор, надежно перекрытый массивными воротами. Сделав три коротких звонка и один длинный, приветливо помахала вышедшему из сторожки седому мужчине. Калитка открылась, пропуская меня внутрь, сзади хлопнула дверца, и раздался шум мотора. Можно было выдохнуть – очередное неудачное свидание закончилось. И что-то мне подсказывало, что Мэрис, который весь вечер изображал проглотившего кирпич удава, никуда больше меня не пригласит.
– Доброй ночи, Арнольд! – улыбнулась я консьержу.
– Здрасьте, здрасьте! – расплылся в ответной улыбке немолодой оборотень. – Что-то вы сегодня припозднились, миз Аманда. – отметил он, с притворной укоризной покачав головой. – Еще бы самую малость – аккурат на ворчуна нашего попали. Через полчаса он меня сменить должон. От была бы неприятность.
– Случайно получилось, не все предусмотрела, – повинилась я.
– Что, ухажер отпускать не желал? – хитро прищурился консьерж.
– Начало спектакля задержали. Пойду я, а то и правда мистер Стэнли нагрянет и ругаться начнет, что посторонних пускаете.
– Парня бы вам путнего, мисс Аманда, чтоб до самого порога провожал, а не так вот! – привычно посетовал Арнольд.
Я согласно кивнула и пошагала по дорожке, диагональю пересекавшей освещенный фонарями двор, мимо шикарного семиэтажного дома, которому и принадлежали солидные ворота, консьерж в форменном костюме и ухоженные газоны и клумбы. Там, в конце тропинки, в небольшой арке пряталась еще одна калитка, ведущая в дебри запущенного сада. А через них – к слегка облупившемуся крыльцу моего настоящего дома. Старенького, совсем не такого фешенебельного, как тот, возле которого я предпочитала расставаться с разочаровавшими кавалерами.
Путного парня!
Слова добряка-Арнольда навязчиво крутились в моей голове, пока я поднималась на свой третий этаж. Где же его взять-то в просвещенно-развращенной столице? С этой мыслью я повернула в замке ключ и распахнула дверь.
– И где же ты так долго гуляешь, Одуванчик?! – до тошноты знакомым голосом встретила меня квартира.
Если бы я только знала, если бы хоть на миг подозревала, что меня ожидает, я бы плюнула на все свои планы и бежала прочь от столицы, теряя на бегу тапки и радужные мечты. Каждая мышка, считающая себя хитрой и находчивой, должна твердо помнить, что бесплатный сыр тоже не дураки раскладывают. Вот и мне никак не следовало соглашаться на подозрительно заманчивое квартирное предложение, но мою осторожность основательно подкосили сразу несколько пунктов.