Снова ощущение, что никто на Корабле не удивлен их появлением, как если бы гостей ждали. Адам пока молчал, но очередная долгая пауза, как живое существо, схватившее его за горло, стала давить. Он встал, заметив, что Диана хочет заговорить, либо пусть заговорит он.
– Спасибо, что приняли нас, – сказал Адам. – Спасибо, что спасли.
Пауза. Почему они молчат? Что с ними? Беглецы для них такие же «другие люди», как и хозяева Корабля для беглецов. Неужели им не любопытно, откуда Адам и девушки явились, кто их преследователи, не считая множества иных вопросов?
Молчание никак не проясняло положение, и Адам понял, что нужно брать ситуацию под контроль, хотя бы попытаться.
– Наверное, вы хотите узнать, откуда мы прибыли и где родились? – спросил Адам.
Пауза, на этот раз непродолжительная. И неожиданный ответ – вопросом на вопрос – одной из старух:
– Вы родились и жили в Башне?
Адам растерялся. Неожиданно. Оглянувшись, несмотря на полумрак, к которому приспособился, он заметил растерянность Дианы, страх Тамары – сестра напоминала волчицу с поджатым хвостом.
– Да, в Башне, – большего Адам сказать не смог.
Откуда им это известно?
– Когда-то давным-давно, – заговорил старик. – Это была «Останкинская телебашня».
Адам вздрогнул. Странное ощущение: смесь ностальгии, чего-то теплого и… будто кто-то залез в твою голову или просто долго подсматривал за тобой.
– Мы все это… еще помним. Но для вас она, конечно, просто Башня, – продолжил старик. – И для них: для Коршуна, для Кролика, для Белки и Куницы. И для Волчонка. Он у нас самый младший. Похоже, на год-два старше тебя.
Волчонок? Значит, все, кого Адам и девушки увидели на Корабле, плюс некий Волчонок – дети этих стариков? Или старики их подобрали, когда Всемирный Потоп сметал все на своем пути?
Заговорила Диана:
– Этот Корабль – ваш дом с момента Великой Катастрофы?
Адам привык к полумраку, но выражения глаз стариков почти не мог рассмотреть, и все-таки, после фразы Дианы, он почувствовал, как они впились в нее взглядами. Возникло ощущение, что им меньше всего интересен смысл вопроса, но привлекло что-то другое. Адам оказался прав, быстро получив ответ.
– У нее красивый голос, – сказала вторая старуха, прежде молчавшая.
Старик:
– Да. Очень красивый. Нежный, эро… эротичный, я хотел сказать.
Первая старуха хмыкнула.
– Ты еще помнишь такие слова?
– Нет, но ее голос напомнил.
Диана хотела что-то сказать, но Адам незаметно для других сжал ее руку. Лучше повременить с вопросами, с возмущением, именно что-то близкое к возмущению исходило от Дианы. Происходящее нравилось ему все меньше, но спешить с выводами не надо.
– Пусть что-нибудь скажут другие девушки, – сказал старик. – Почему самая младшая не вылезает из-под одеяла?
Адам опять легонько сдавил руку Дианы.
– Ее зовут Нина, она боится открытого пространства. С тех пор как мы покинули Башню, все время прячется. Так ей легче. Иначе ей может стать очень плохо.
– Ну, а рыженькая? – вторая старуха говорила о Тамаре. – Пусть она что-нибудь скажет.
Адаму хотелось спросить, зачем им это, голос Тамары? Какое это имеет значение, но была вероятность, что такие на первый взгляд незначительные просьбы хозяев Корабля лучше уважить.
– Тамара, поздоровайся с теми, кто спас нас, – сказал Адам.
– Тамара? – опять вторая старуха. – Звучит приятно.
– Тамара, – Адам чуть повысил голос.
– Здравствуйте, – сказала Тамара.
Старики притихли, как если бы пробовали голос на вкус, смаковали, как предложенное неизвестное лакомство. Паузу прервала вторая старуха:
– Не так, как у самой старшей, но тоже неплохо.
Старик рассмеялся.
– Хватит придираться. Перед вами молодая, здоровая девушка. Этого достаточно. Порадуйтесь, что девушки живы, что они теперь у нас.
– Мы радуемся, – сказала первая старуха. – Конечно, радуемся, а ты как думал.
Адам почувствовал легкую дрожь Дианы. Возможно, ничего опасного в поведении хозяев Корабля не было, но эта обстановка, усталость, неопределенность, неясность в поведении стариков делали свое дело.
Снова пауза. Кажется, сами старики не были уверены, какие действия предпринять в отношении внезапных гостей. Пауза усилила нервозность Дианы и сестер, и Адам сказал:
– Нам нужен отдых. Мы устали. Вымотались. Где бы мы могли отдохнуть?
Старик переглянулся со второй старухой.
– Что скажете? – спросил он.
Старуха отозвалась:
– Пусть так… Коли хотят, пусть отдохнут. Коршун, отведи их в каюту. Там им места хватит.
Коршун кивнул, вышел из помещения. Адам поднял на руки Нину, повернулся следом за Дианой и Тамарой. Ближе к порогу не выдержал, оглянулся на стариков.
– Извините за любопытство… Вы будто не удивлены нашим появлением. Такое чувство, что… нас ждали. Вы знали, что, кроме вас, есть другие люди?
Вторая старуха, помедлив, ответила:
– О том, что вы сюда придете, сказал ваш отец.
