Пока я спускался, мне удалось расслышать какую-то болтовню и насмешки с выкриками. Судя по всему, место жило своей жизнью. После лестничных пролетов, перед центральным спуском стояла уже привычная обстановка в небольшом развалившемся холле торгового центра. Посреди заколоченных арок бывших забегаловок стоял стол с разбросанной посудой и несколькими бумажками. Приметного бородача среди новых лиц я не заметил, но парочка знакомых поклонников все еще присутствовала.
— Ты не убегать? — мало кого мне удалось как следует разглядеть. Люди быстро прекратили свой спор и разбежались по углам. Кто-то скрылся в дальнем коридоре в поисках другого выхода, не оглядываясь и бросая со звоном все, что в это время находилось в руках. Из десяти человек оставался только весьма сурового вида худощавый старик, сидящий в потертом свитере за столом и все те же Алия и Пекур.
— Чего мне терять, — он не торопился разговаривать, и казалось, его и без того морщинистое лицо становилось только еще более суровым с каждым моим шагом, приближающим меня к застолью. — Если пришло мое время, так тому и быть.
— Мне все равно, кто ты. Я только хотел узнать, почему в этом мире не осталось ничего кроме руин, — можно было начать с представления, но что-то подсказывало, что они обо мне знают больше, чем я сам. И после моих слов, появившийся на его лице удивленный прищур, только подтверждал это.
— Что?… Ты один из тех, кто устроил все это, больше тысячи лет назад, пришел спросить у людей, которым с трудом удается дожить до пятидесяти? — несмотря на всю суровость этого персонажа, по новому выражению лица он вполне мог бы выступать на детских утренниках в качестве Деда Мороза со словами «елочка гори».
— Ты так уверен, что это сделать я? Ты дожить тысячи лет и видеть? — его ухмылка быстро потеряла свою сочность и сменилась недоверием, заставив на какое-то время ослабить свой пристальный взгляд и пробежаться по столу. — Люди могли сделать это сами, буря, погода, — можно перечислить достаточно вариантов, вплоть до инопланетного вторжения, но для здешнего менталитета это все было сведено к одному религиозному знаменателю. — И никто не помнит? Не оставлять записи? Вам легче верить, что бог пришел и наказал вас?
— Я не силен, в путях верующих и не знаю, для чего тебе все эти разговоры. На все божья воля. Только здесь тебе искать нечего, мы честно выполняем свои поручения от церквей. Отступников ищи в другом месте! — отступники? Были ли это те, кто не верит в богов и все прочее? Возможно, среди них могли остаться и ученые местного пошива, с вполне здравыми мыслями. Должен признать, старик держал свои ментальные позиции на высоте.
— Где их искать? — за поворотом направо. Меня самого удивил собственный вопрос. Полагать, что каждый знает, где найти тех, кто не поклоняется их божеству, было равносильно признанию телепатии у каждого. Но чем черт не шутит, может у них, как и у Сурийцев, были свои земли, или это были одни и те же люди. — Сурийцы, отступники?
— Еретики, ничем не лучше отступников! И те и другие мешают заблудшим обрести истину и веру нашей церкви. Почему бы тебе не спросить у них? — договориться после того, что я сделал, казалось невозможным. Учитывая, что здешние люди не сидят без дела и все же как-то обмениваются информацией, для сурийцев я стал настоящим бедствием.
— Я Иден! Ты знать, что я с ними делать? Они не будут говорить… — был ли он осведомлен о тех сплетнях, что рассказывал приятель Алии или моя расправа быстро переросла в местный фольклор, который не воспринимали в серьез сильные мира сего. Как бы то ни было, их маленький отряд явно имел здесь серьезную задачу. — Церковь заставила вас рыть вниз одних? Зачем? Там внизу смерть. Вы знаете, как ее избежать?
— Мы ищем полезные ресурсы, не более. Нам доставляют необходимое в обмен на все, что мы найдем. Боги оставили нам преграды, которые запрещено пересекать. Те, кто ослушается предостережений, умрут от проклятий, истинная вера спасет, — да, это был тупик. Пускай, я немного продвинулся в исследованиях местного быта, но трудно рассчитывать на большее в таких обстоятельствах.
Пока буря на поверхности не вошла в полную силу, я решил закончить разговор и поискать себе укрытие, оставив эту обособленную компанию со своими тараканами. Место активно исследовалось, и встретиться с еще одним искателем приключений не составило бы труда. В то время как мы болтали, сильный ветер уже начал разгонять пушистые хлопья, и как бы мне не хотелось снова тревожить Алию, я все же вернулся в ее каменоломню.
Хозяйка медной горы не торопилась возвращаться в свои владения, и пока бушевала стихия, я поубавил пыл исследователя мировой катастрофы, отложив эту затею до лучших времен и размышляя над своим положением. По крайней мере, мне следовало придерживаться этой компании, явно не стремящейся ввязаться в местное противостояние религий, и мирно выполняющей свой долг. Не теряя, таким образом, связь с цивилизацией, можно было не упустить возможность найти что-нибудь интересное.
