День прошел, и на следующее утро непостоянная метель окончательно улеглась. Несмотря на возможность попробовать исследовать таинственную канализацию в отсутствии потенциальных жертв ее «проклятий», становилось неуютно от мысли, что воздух, который щепал кожу, мог сотворить что-то и со мной. Насколько велика была эта сеть, возможная сила и концентрация субстанции, поддерживающая состояние подземного сооружения в идеальном состоянии — неизвестно. В голову как назло не приходила ни одна стоящая идея о том, как следует изучать это явление.
Сидеть без дела мне тоже не хотелось. Вспомнив, что Алия хотела сбыть мотки какой-то меди, к ее приходу я успел притащить несколько трансформаторов, найденных в подсобных помещениях у каждой платформы метро. Но пришлось изрядно поработать над узким земляным проходом, в который я едва мог протиснуться из-за полу металлических конечностей, присутствующих на спине. В туннелях также оставалось много протянутых кабелей, особенно на второй, более низкой станции, в которую вела пришедшая в негодность шахта.
Один из железнодорожных путей достаточно хорошо сохранился, и мне удалось добраться до следующей станции, название которой мне не удалось найти, как и выхода из нее. Здесь пересекались около четырех путей по паре на каждое направление, и крайние из них оказались в непроходимом состоянии, как и центральный переход между платформами. Если больше никто не захочет претендовать на эти катакомбы, то у расхитительницы сокровищ будет полно работы только по сдиранию оставшихся километров проводов. Хотя все это уже давно пришло в негодность, и в некоторых местах оставалась одна труха, для переплавки они вполне могли пригодиться.
Процесс собирания этих останков больше походил на поход за хворостом. После моего возвращения на проходе к подземной парковке я услышал знакомый голос, распоряжающийся кем-то еще. Возня долго не утихала, время от времени я бродил по подземке, и когда дождался окончания процесса и выбрался на поверхность, наступила морозная ночь.
— Я, мне,… чего ты хочешь? — после моего возвращения мы снова столкнулись в коридоре возле ее двери. Дети всегда были детьми. Судя по примеру ее сурового начальства, она решила вместо причитаний и молитв отстоять свое право на уединение. — Тебе нужна плата за твою помощь? — она была обута в свои меховые сапоги с накинутой поверх оборванных штанов и рубахи шубой, и все также сжимала в руках меч.
— Нет,… мне некуда идти. Я буду там, — указав на конец коридора за ней, я объяснил свою ситуацию и стал приближаться. — Надеюсь, ты не против? — почувствовав жар и прищурившись как от большого костра, ей ничего не оставалось кроме как уйти с моей дороги. — Спокойной ночи, — обернувшись и заметив, что она все еще наблюдает, выглядывая из своего дверного проема, я решил быть хорошим гостем, прежде чем скрыться из вида.
Обдумывая положение этих людей и существование новой фракции отступников вслед за новостями, услышанными от Пекура о гонце, я невольно перешел к тому, чему не хотел возвращаться. Или вина за устроенную резню не отпускала меня, или я в очередной раз почувствовал безысходность и бесцельность своего существования. Определенно события с компанией Олафа не казались полностью трагичными, но мне в этом мире не было места.
Побродив еще немного в глубоком подземелье и отстранившись от всех передряг, мне захотелось забыть обо всем и расслабиться, окунувшись в теплые объятья сна. Стресс за все это время только накапливался. Хотя я еще долго мог бодрствовать, поскольку с последнего привала прошло всего три дня, с психологическим напряжением мое тело справлялось не лучшим образом. Удалившись достаточно далеко, чтобы никакое вызванное мной событие, не превратило ближайшее обитаемое место в очередной ад, думая о цели теперешнего существования, я не заметил, как провалился.
Очнувшись от жуткого зуда и начиная понимать, что нахожусь совсем не в том месте, где решил прикорнуть, знакомые ощущения, все еще не давали мне вернуться к здравому восприятию. Огромная площадь, найденной мною станции, превратилась в клокочущий вулкан, способа выбраться из которого я не мог себе поначалу представить. Возможно, оказавшись легче окружающей меня массы, мне удалось не опуститься на дно этого озера, поверхность которого была значительно ниже подсобных помещений под платформами.
Наблюдая оплавившиеся профили разреза обрушенных помещений, я быстро нашел причину своих неприятных чувств. Ниже станции находился открытый тоннель мистической канализации, от которого в разные стороны распространялось множество ветвистых усиков, запекшихся по краю моей неожиданности, образовывая над ней огромный купол. Таким образом, выстраивая вокруг стены, неизвестное мне вещество пыталось восстановить контроль над замкнутым пространством.
