Склонившись над его лицом, я нежно когтем мизинца проковырял кляп, пока он, прищурившись, опасливо отворачивался, словно от гадкой микстуры. Избавившись от неудобств и откашлявшись, он смотрел на меня как на врага народа, отвлекаясь только на звуки визга, доносившиеся из пещер. Подождав, пока его нервные действия и учащенные вздохи придут в норму, я приступил к разговору.
— Не помню, были ли мы знакомы? Меня зовут Иден, — не лучшая обстановка для беседы, и мое наигранное пугающее дружелюбие добавляло масла в огонь, но чем раньше начнем, тем быстрее разойдемся. — Подозреваю, тебя послала Лориан? — продолжая огибать меня взглядом, он осторожно кивнул в ответ. — Одного?… М, хотя,… мне все равно, лишь бы вы не путались под ногами.
Что мне теперь делать? Искать здесь другой выход самому тот еще геморрой. Это не канализационные тоннели, которые даже после катастрофы куда-то выводили. Запутаться в этих подземельях было достаточно легко. А у людей, оставшихся здесь, одна перспектива — задохнуться от водяных паров.
Стена, на которую я небрежно облокотился, затрещала и ожила. Из мелких появляющихся трещин тонкими линиями забрызгала вода, с шипением попадая мне на лицо и ладони, выставленные перед ним. В этот момент перед глазами возник образ летящей в мою сторону волны брызг и валунов. Не желая упустить подсказку, я схватил удивленного солдата за нагрудник и вышвырнул его вслед за отступниками.
Напор стихии смел меня с ног, и в следующее мгновение я кувыркался в клокочущей пучине, ударяясь о твердую поверхность, едва не теряя сознания. Побарахтавшись с закрытыми глазами в попытках удержаться за каждое новое препятствие, оставляющее после встречи ушибы и порезы, я вылетел в ущелье. Струя воды продолжала поливать, пока я приходил в себя, оказавшись на твердой поверхности.
Не представляю, как обстояли дела у других. Но оказаться запертым на дне расщелины лучше, чем заваленным под землей. Глубокие сугробы размыло водным потоком. Дно оказалось ледяной грязевой смесью с большими обломками камней. На ровных каменистых откосах я не обнаружил никаких выступов, по которым удалось бы забраться. Оставалось два пути: прямиком в бездну, куда стекала вся вода, или попробовать найти конец этой впадины с другой стороны, пробравшись через сугробы и валуны.
— Прием!… Кто-нибудь!… слышно? Прием! — о нет, снова этот придурок. Я был изрядно помят, и сил не хватало даже на ковыляние по ухабам. Стоило найти подходящее место для отдыха, и вот опять Леонид со своим «приемом». Если это не галлюцинация, то сигнал появлялся каждый раз рядом с этим обрывом.
— Чувак! Отвали! Реально не до тебя! И не засоряй эфир! И так голова раскалывается, — знать бы, как это выключить, иначе я и заснуть не смогу. — Просто вырубись! Иначе я спущусь к тебе, и ты будешь не рад!
— Да? И что ты сделаешь? Откопаешь меня? Буду очень рад этому! Только учти, тут стальные двери толщиной в метр или два, — он опять начинал наглеть, а мне в ответ захотелось скинуть на него что-нибудь тяжелое.
— Что? Уже передумал секретничать? Ты тоже учти,… тебя никто не слышит. А сигнал дальше обрыва не проходит, — после моего утверждения голос Леонида на некоторое время перестал бить мне по ушам. Но закрыв глаза, я все еще видел его замешкавшийся силуэт и лабораторную обстановку вокруг. — Выруби уже свою камеру! Мне надо отдохнуть.
Схватившись за опущенную голову, он сидел напротив камеры, пиная что-то. Махнув по столу рукой, перед ним замерцала клавиатура. Постучав по ней, его тусклый силуэт наконец пропал. Устроившись поудобнее спустя пять дней блужданий без сна, я был готов получить порцию горячей ванны. И вот, погрузившись в приятное тепло, я уже потерял связь с окружающим миром. Но Леониду не сиделось без дела.
— Прием!… Ты здесь?… Ладно, я знаю, что ты здесь. Просто выслушай, я настроился на твой сигнал и по мере твоего движения могу сказать, приближаешься ты ко мне или нет, — очнувшись от его голоса, я был слегка разочарован. Камни определенно накалились достаточно, чтобы начать крошиться и вся влага со снегом в радиусе десятка метров испарилась. Даже доспех местами значительно подплавился.
— Зачем такие сложности? — едва поняв и осознав, о чем он говорит, я содрал с себя корсет, почувствовав значительную легкость в области живота, а затем избавился от остатков пленительного костюма а-ля шлюха-варвар. Не думаю, что буду по нему скучать.
— Проблема в том, что я не знаю, где нахожусь, — о, это интересно. На галеры его привезли с завязанными глазами? — Поэтому единственное, что я могу предложить, это сравнить скорость пинга твоего имплантата. Вариант так себе, но счетчик достаточно чувствительный, чтобы засечь разницу передвижения до пятидесяти метров.
— Знаешь, мне пофиг на все эти тонкости. Я все равно не собираюсь спускаться в твою дыру. Кроме того, раз ты такой умный, может, придумаешь, как самому себя откапать? — мне как-то с этим повезло, когда я очнулся в развалинах на горе.
