В город, где я вышел из поезда прошлой осенью, автобус приехал уже вечером. Городские улицы выглядели ещё грязнее и более пыльными, чем тогда. Все дороги и тротуары были вымазаны грязью, кое-где собранной вдоль дороги пирамидками. Зелени почти не было, а те растения, что и проросли, оказались присыпаны пылью. Я спросил у какой-то женщины, где здесь находятся отели. Она немного удивленно, окинув взглядом меня и мою распухшую щеку, сказала, что по центральной улице их как минимум пять, нужно только читать вывески, и промахнуться будет сложно. Я так и поступил. Но в первом же отеле, куда забрел, очень тучная женщина, вся в золотых украшениях, пренебрежительно выставила меня вон.
– Чего тебе нужно? Иди отсюда!
– Мне нужно снять номер… – начал было объяснять я, но меня бесцеремонно и, маша руками в сторону выхода, перебили фразой:
– Иди, говорю, отсюда, номера все заняты. Давай-давай!
Не до конца понимая ее тон, я решил поискать более приличный отель. Но во втором меня ждала та же история, только консьержка на входе была немного вертлявая и с неприятным визгливым голосом. Уже серело, и, выйдя на улицу возле второго отеля, я обратил внимание, что светится не более трети номеров. Допустим, ещё придут люди позже, но не во все же комнаты. Неужели нет свободных номеров?! Судя по хамскому отношению, меня не хотят там видеть, только и всего. После того как до меня это дошло, стало очень обидно. Конечно, я был сильно потрепан бытом у Кирилыча, небритый, уставший от недосыпа прошлой ночи, с опухшей щекой, но я явно превосходил и в развитии, и в достатке этих дам. А ко мне лишь исходя из внешнего вида относились, как к прокаженному. Это было крайне неприятно для меня и экономически нерационально для них.
Найдя третий по пути отель и предварительно убедившись по свету в окнах, что места в нем есть, я зашел в холл. За стеклянной перегородкой сидела молодая женщина в строгом костюме с ровно стянутыми хвостиком волосами. Казалось, что это не волосы, а такой колпак, оканчивающийся лошадиным хвостом, потому как будь это волосы, то их натяжение должно было растянуть лицо хозяйки в улыбку. Но улыбки не было.
– Что вам здесь нужно? – сухо спросила она.
– Я хотел бы снять номер.
– У нас нечего вам предложить, – ответила она, брезгливо окинув меня взглядом. – Все номера заняты.
Я вспомнил слова Карла по поводу этой страны и магического действия валюты, без труда открывающей путь к радостям жизни. Хоть и не хотелось опускаться до уровня элементарного выпендрежа, но ночевать на улице желания не было. И я поступил очень просто. Достав из кошелька остатки своей валюты, сказал на родном языке:
– Послушайте, девушка, я даже не уверен, что вы знаете нормально мой язык, хоть и должны бы, сидя здесь.
– Я даже не уверен, что вы знаете английский, хотя этот язык вам бы пригодился в отельном бизнесе, – сказал я уже на английском.
– Но я точно знаю, что этот язык вам известен и в отеле есть свободные номера, – продолжил я уже на её родном языке.
– А ещё я провел всю зиму в заднице вашей страны, изучая зимующих птиц, а сейчас очень устал, и ещё мне нужен зубной врач. Поэтому дайте-ка мне номер получше или позовите администратора.
– Я знаю английский, – немного покраснев от стыда и, косясь на деньги, буркнула женщина на ломаном английском. – Вам люкс, полулюкс?
– А в чем отличия?
– В люксе отдельная спальня с большой двуспальной кроватью, бар входит в стоимость номера, бесплатный доступ в бильярдную и сауну.
– Мне это ни к чему, я всего лишь хочу привести себя в порядок и поехать домой. Мне нужна ванна и чистая постель.
– Тогда полулюкс вам вполне подойдет. На сколько дней к нам?
– Думаю, до завтрашнего вечера. Я могу рассчитаться за номер валютой?
– Конечно, можете. Расчетное время суток – двенадцать часов дня. Если вы заселитесь сейчас, ваши сутки закончатся завтра в полдень. Я могу пока оформить вас на полтора дня, это до следующей полночи. Вас это устроит?
– Да, вполне.
Мне уже не терпелось отдохнуть.
– Хорошо, дайте свой паспорт и заполните этот бланк.
Все формальности были соблюдены, и я, взяв ключ, уже собрался направиться к номеру, как женщина добавила:
– Извините за такое приветствие, просто ваш внешний вид немного не вписывается в обстановку.
Она натянуто улыбнулась, я ответил ей тем же и пошел к себе в номер.
