Игла обернулась на звук, но никого не увидела. Она стояла в одной сорочке, посреди комнаты, освещённой лучиной. Нахмурилась. Она не помнила, как проснулась, как слезла с печи. Она куда-то шла? Игла оглянулась. На печи никого не было. Где Светозар? Сердце обеспокоенно забилось, Игла бросилась прочь из комнаты, ворвалась в комнату детей и застыла на пороге. Светозар сидел у кровати Нежи, гладил её по голове и тихонько напевал колыбельную. На соседней кровати мирно спал Вихо.
— Ты чего? — прошептал Светозар, обеспокоенно глядя на Иглу. Нежа открыла глаза и удивлённо уставилась на мать.
— Нет, просто... мне послышалось... — Игла и сама не могла понять, что именно произошло, и поэтому соврала. — Мне послышалось, что Вихо заплакал и я пришла проверить. Ты же знаешь, ему порой снятся дурные сны. Но, видимо, мне почудилось. Спросонья.
Светозар рассеянно кивнул, кажется, не поверив её лжи. Погладил Нежу.
— Спи, — сказал он ей, поцеловал в лоб, встал и махнул Игле. — Пойдём, пусть отдыхают.
Игла кивнула и позволила ему вывести себя из детской. Светозар тихо закрыл за собой дверь, провёл Иглу в светлицу и усадил за стол.
— Заварю тебе мятного отвара, — сказал он. — Чтобы лучше спалось.
— Спасибо, — Игла потёрла лицо, старательно отгоняя странные ощущения в теле, сердце стучало, а ноги покалывало, будто они хотели куда-то бежать.
— Златея! — прозвучало прямо над ухом.
Игла подпрыгнула и обернулась. Но увидела лишь тёмное окно и звёздная ночь. А когда повернулась обратно, наткнулась на хмурый взгляд Светозара.
— Что с тобой? — холодно спросил он, так и не поставив воду на огонь.
— Ты... тебе что-нибудь говорит слово «златея»?
— Златея? — удивлённо переспросил Светозар, заметно расслабившись, и наконец поставил кипятиться воду. — Да. Это название звезды.
— Звезды? — Игла снова повернулась к окну. Ещё меньше понимая, что происходит.
— Да. Златея — самая яркая звезда на всём небосклоне. Нас в Гвардии учили ориентироваться по ней в походах. Ты без труда её разглядишь, где бы ни был. Ярче светит только луна. Странно, что ты не знаешь. Вроде не такая глупая.
Игла вздрогнула от этого укола. Встала из-за стола и, подхватив оставленную у веретена шаль, направилась к двери.
— Выйду во двор подышать ненадолго. Перед сном полезно.
Светозар ничего не сказал, и она вышла из избы. Вдохнула ночную прохладу и, закутавшись в шаль, спустилась с крыльца, обвила взглядом тёмный лес, который за годы жизни отступал от дома всё дальше, освобождая место для посевов и построек. Отчего-то это расстояние наводило на Иглу тоску. Но сейчас она не поддалась ей, не позволила себе отвлечься. Самая яркая звезда? Игла запрокинула голову, уставившись на сияющую россыпь звёзд. И какая из них самая?.. Вопрос даже не успел сформироваться, а глаз уже отыскал яркую серебристую точку. Она и правда была крупнее и сияла ярче всех своих соседей.
— Златея, — шёпот погладил её по затылку, заставив мурашки разбежаться по шее и плечам. Игла, затаив дыхание, глядела ввысь, ожидая, когда нежный голос, от которого трепетало сердце, позовёт снова. Но голос молчал. А Игла разглядела в небе что-то знакомое. Узор из звёзд, которые окружали Златею.
Игла опустила взгляд на своё колечко. Вот же он! Точно такой же. Узор из мелких камешков, а в центре сияет один — самый крупный.
— Златея? — удивлённо прошептала Игла. Но ведь это кольцо подарил ей Светозар, почему не рассказал, что значат эти камешки? Это ведь так красиво! Почему ничего не сказал сейчас? Игла нахмурилась. — Почему?
И тут она снова увидела его. Мужчина с золотыми глазами надевал ей на палец золотое кольцо.
«Таких колец всего два на всём белом свете. Златея указывает путникам верное направление, поэтому говорят, что тот, кто носит это кольцо всегда отыщет дорогу к тому, кто носит второе».
— Но где же второе? — прошептала Игла.
«У меня», — его улыбка была прекрасней солнца.
— Мы и без всяких чар отыщем друг друга, — слова сами сорвались с губ. Игла задрожала. Она должна найти его. Но кого? Она не знала имени, не могла толком вспомнить лицо. Но это было и неважно. Она обещала его найти.
Сорвавшись с места, Игла бросилась к воротам. За спиной громко хлопнула дверь.
— И куда это ты собралась? — зычный голос Светозара догнал её, и Игла, споткнувшись, едва не упала. Спустившись с крыльца, Светозар повысил голос. — Решила нас бросить?
— Я... — Игла не знала, что сказать. Её тянуло прочь со двора, виски ломило, воспоминания путались, голова шла кругом. — Я должна идти.
— Бросаешь нас ради него? — Светозар махнул рукой в сторону леса. — Бросаешь своих родных детей?
— Мамочка куда-то уходит?
У Иглы оборвалось сердце. На крыльце, под прикрытием полуоткрытой двери стояли Нежа и Вихо. Игла присела на корточки и протянула к ним руки.
— Идите ко мне!
Дети побежали с крыльца, но Светозар остановил их, прижал к себе.
— С ума сошла? Они никуда не пойдут.
— Послушай, Светозар. — Игла встала. — Я не могу сейчас ничего толком объяснить, потому что сама ничего не понимаю, но я должна найти его. Как только я найду, как только всё выясню, я вернусь, я...