Родители влюбились в Ласку с первого взгляда. Она умела подать себя, говорила уважительно и вела себя учтиво. Но Дар знал, что наедине с ним она была совершенно другой: бойкой, громкой, вечно бунтующей. За это он и любил её, но... не так, как должен. Дар смотрел на неё, прекрасную, улыбчивую, и чувствовал, как разливается в груди бесконечная нежность, но не та, которую жених должен испытывать к своей невесте. Она казалась ему милым ребёнком, доброй сестрицей. Но почему? Раньше ведь было иначе? Было? Он ведь почему-то попросил её руки... Да, он хорошо это помнил. Он позвал её на встречу ночью, на горбатый мост над быстрой рекой. Долго ждал её, мял в руках цветок льнянки — её любимой — и уже думал, что она не придёт, что она его бросила и знать больше его не хочет. Но она пришла.
Голова загудела, Дара затошнило, и он, извинившись, встал из-за стола и почти бегом покинул терем. Вывалился на крыльцо и прислонился к перилам, едва не перевалившись через них. Ссутулился, хватая ртом воздух, сжал перила так сильно, что побелели пальцы.
— Свадьба — это всегда страшно.
Дар вздрогнул, и обернулся. На крыльцо вышла Морена и, прислонившись к резной колонне, встала рядом с сыном.
— Когда я выходила замуж за твоего отца, думала умру от ужаса, но он окружил меня любовью и нежностью. А потом у нас родился ты — единственный и любимый сын, — она прищурилась, предаваясь воспоминаниям. Перевела взгляд на Дара и нежно улыбнулась. — Мы сделали всё, чтобы воспитать тебя хорошим человеком, и ты вырос замечательным. — Она коснулась его щеки. — Я хочу, чтобы ты знал: мы с отцом желаем тебе счастья и примем любой твой выбор. — Морена легонько толкнула его в грудь и засмеялась. — Даже если ты приведёшь в дом хромую козу.
— Боги, мам, — Дар усмехнулся, качая головой.
— Ласка хорошенькая, — продолжила Морена, как ни в чём не бывало. — Любит тебя, это видно. А сомнения — это нормально. Они есть у всех. Главное, сделать выбор, и со временем он станет правильным.
Дар перевёл взгляд на кольцо с сияющим в лучах солнца созвездием. Перед глазами вновь мелькнул мутный образ и почти сразу исчез.
— Почему-то мне кажется, что я уже сделал выбор... И почему-то мне кажется, что... это где-то очень далеко.
— Рваться в небо — это храбро, но не стоит забывать о почве под ногами, — сказала Морена, повернулась спиной к солнцу и присела на перила. Внимательно посмотрела на Дара, и он впервые заметил насколько она постарела. Он помнил её совсем другой. — У тебя здесь любящая семья, верная спутница, дом, в котором ты всегда можешь преклонить голову, спокойная, размеренная жизнь и ясное будущее. Разве не этого ты всегда хотел? Не к этому стремился?
— Я мечтал о семье, — тихо сказал Дар, разглядывая колечко. — О доме. Но... почему мне кажется, что всё это у меня уже есть?
Морена засмеялась.
— Конечно, есть. Мы все здесь. Всегда были. Почему ты говоришь так, будто у тебя где-то припрятана другая семья? Ты точно не заболел?
Дар вздохнул, облокотился на перила и закрыл лицо руками.
— Я не знаю... не знаю...
***
Весь день Иглы прошёл в хлопотах. Приходили деревенские женщины, спрашивали травы от кашля, от головной боли, просили заговорить захворавшего телёнка и благословить урожай. Светозар чинил прохудившуюся крышу, дети играли во дворе, то и дело прибегали к Игле показать удивительные находки: то улитку, то камень, то удивительным образом изъеденный гусеницами лист. Когда Светозар собрался в деревню, Нежа напросилась с ним. Когда они ушли, Игла села за пряжу и наблюдала за Вихо. Он сидел у её ног и старательно плёл из соломы лошадку. Та больше напоминала растопыренное чудище, но Игла всё равно искренне хвалила старания сына. А ещё любовалась им: белые волосы переливались серебром, золото в глазах напоминало о чём-то далёком и очень нежном. Игла невольно вновь бросила взгляд на колечко, и вздрогнула. Перед глазами возник образ. Мужчина с длинными белыми волосами и нечеловеческими глазами — сияющими, точно расплавленное золото. Голова закружилась, Игла испуганно затрясла ею, старательно прогоняя наваждение. Посмотрела на Вихо, узнавая в нём чужие черты, и быстро отвернулась, изо всех сил сосредоточившись на веретене.
Светозар с Нежей вернулись под вечер. Дети порезвились ещё немного, поужинали, и Игла уложила их спать. Убаюкала сказками и материнской лаской, долго смотрела на них спящих, прежде чем вернуться в светлицу.
— Ты сегодня какая-то задумчивая, — сказал Светозар, когда они пили мятный отвар, закусывая пряниками, которые в благодарность за помощь принесли деревенские. — Молчаливая.
— А? — Игла заморгала, выныривая из своих мыслей.
— Вот-вот, — улыбнулся Светозар. — Где витаешь?
— Нигде... — сперва попыталась отмахнуться она, но потом, взглянув в участливые глаза Светозара, всё же решила поделиться своими переживаниями. — У меня странное ощущение, что что-то... не так.
Светозар удивлённо приподнял брови.
— Не так?