Вместо ответа, один из кристаллов-зеркал засветился, и Игла разглядела в его глубине женщину с длинными, белыми как первый снег волосами. Одеждой ей служили бусы из ягод и чёрных перьев, юбкой — два алых лоскута ткани, которые кровавой рекой струились по полу. Женщина сидела на каменном троне, у подножия которого лежал, небрежно брошенный, серп. Неужто Морена? На коленях у неё сидел маленький мальчик лет пяти, с такими же длинными белыми волосами и огромными золотыми глазами. Он ёрзал и болтал босыми ногами, то засучивал, то одёргивал длинные рукава не по размеру большой косоворотки. Морена же напевала что-то себе под нос и расчёсывала его волосы.
— Хватит вертеться, Дар, — строго сказала она, а у Иглы ёкнуло. Дар? Ей... ей послышалось? Послышалось же? Но эти волосы, и глаза...такие знакомые глаза...
— Ну, ма-а-ам. — Дар попытался увернуться от зубцов гребня. — Братья снова будут смеяться надо мной, говорить, что я им как сестрица.
— Не болтай глупостей. — Морена развернула его от себя и принялась заплетать его длинные волосы в косу. — Косы не делают из мужчины девицу, а ножницы не сделают из девицы мужчину. Тебе ведь нравятся твои волосы?
— Нравятся, — насупленно кивнул Дар, и вытер нос рукавом. — Но...
— Ну и не может быть никаких «но». Иди туда, куда зовёт твоё сердце, а чужим словам не позволяй вести тебя..
Дар приложил ладошки к груди, замер, прислушиваясь, и смешно нахмурился.
— Как я пойму, куда зовёт сердце? Оно же не разговаривает.
Морена рассмеялась, обняла его и крепко прижала к себе.
— Твоё сердце, Дар, полно любви, а она никогда не молчит и всегда знает, куда идти. — Она поцеловала его в висок и прикрыла глаза, утыкаясь носом в его щёку. — За нею всегда и ступай.
Игла, засмотревшись на нежную картину, вздрогнула, когда за спиной полыхнул белым светом другой кристалл, и обернулась. Это снова был Дар. Немного старше, лет десяти на вид. Он сидел на корточках посреди залитой солнцем поляны и протягивал куда-то руку. Игла подошла ближе и разглядела в траве серого зайца, который с любопытством поглядывал то на Дара, то на яркий кусочек морковки в его руке. Заяц, кажется, был ему уже знаком, потому как быстро отбросил сомнения и взял угощение.
— Надо же. Совсем ручной, — умилилась Игла и вслед за Даром присела на корточки, наблюдая, как заяц забирается к нему на колени. Она и сама любила проводить время с лесными зайцами, те часто приходили вместе с лешим и резвились, чувствуя себя в безопасности рядом с хозяином леса. Что-то свистнуло, Игла вскрикнула и отшатнулась, едва не упав. Стрела взялась из ниоткуда и сбила зайца с рук Дара, попав зверю точно в шею. Дар замер, ничего не понимая и глядя на мёртвого зайца широко распахнутыми глазами. На его белой косоворотке и бледном от ужаса лице алели капли крови.
— А вот и наш ужин! — засмеялся кто-то, и кристалл показал высокого, широкоплечего юношу с русыми кудрями. Из-за его спины выглянули две девушки, одна — с тёмной косой, такой толстой и тяжелой, что приходилось укладывать её на плечо. Волосы второй девушки были белыми, такими же белыми как и её глаза.
— Ну уж нет, — брезгливо скривилась девушка с чёрной косой. — Терпеть не могу зайчатину.
— Какая ты привереда, Славна, — хохотнул юноша, убирая лук за спину.
— А этот ещё и совсем тощий, — вторая девушка присела на корточки, и её жуткие белые глаза оказались на одном уровне с глазами Дара. Поймав его ошарашенный взгляд, она рассмеялась. — Можешь сам его съесть, Кощеюшка. И скажи спасибо Баяну, что подстрелил тебе ужин.
Глаза Дара наполнились слезами.
— Он же мой друг...
— А теперь он — твоя еда, — хихикнула белоглазая девушка, обхватила древко стрелы длинными тонкими пальцами и с интересом пошевелила ею в плоти зайца, прислушиваясь к звукам, которые при этом получались.
— Он... мой друг, — повторил Дар, будто бы всё ещё не мог поверить в то, что только что произошло. — Он мой друг, Забава.
Белые глаза оторвались от зайца, посмотрели на Дара и по очереди моргнули, Забава склонила голову набок и растянула губы в хищной улыбке:
— А теперь он сдох.
— Ты совсем дурак? — спросил Баян, забирая у Забавы стрелу. — С зайцами дружить.
— А у него просто кроме зайцев друзей нет, — холодно улыбнулась Славна.
— А если появятся, — Баян весело помахал окровавленной стрелой. — Мы и их убьём.
Дар с криком вскочил на ноги и со всей силы врезался головой в живот Баяна, рассчитывая сбить того с ног. Тот пошатнулся, но не упал, а Славна взмахнула рукой, и из земли тут же вырвались корни, оплели руки и ноги Дара, уронили на живот и прижали его к земле. Он дёргался и извивался, пытаясь вырваться, но тщетно, корни лишь сильнее впивались в кожу, оставляя на ней кровавые борозды. Забава встала на четвереньки, положила мёртвого зайца перед Даром и приложила щёку к земле, чтобы видеть лицо Дара.
— Кощеюшка, ты забыл поблагодарить Баяна за то, что он убил твоего зайца, — напомнила она громким шёпотом она.
— Отстаньте! — закричал Дар, по щекам его текли слёзы.
— Заботливый брат поймал тебе ужин, а ты и спасибо сказать не хочешь?
— Не хочу! Ты убил моего друга!