— Славну не так-то просто убить. Её тут даже не было. Похоже она заранее подготовила статую, в которую переместила своё сознание, когда поняла, что мы пробрались в гору.
— Но... — Игла показала на кости, которые выглядывали из осколков. — Я же не одна вижу, что в статуе был скелет.
Дар присел на корточки и выудил из груды камней покрытый коркой кристаллов череп.
— Должно быть, кто-то из её любовников. В те времена она любила развлекаться тем, что предлагала лучшим камнерезам Вольского царства впечатлить её своими умениями. За того, кто создаст живой цветок из камня она обещала выйти замуж. И надо сказать, смельчаков и глупцов было хоть отбавляй. — Он отбросил череп в сторону, встал и отряхнул ладони. А потом обвёл кристальный лес взглядом. — Тех, кто не справлялся она обращала в камень.
Игла проследила за его взглядом, заново замечая среди кристаллов статуи юношей. По коже пробежали мурашки.
— Хочешь сказать, что все они...
— Когда-то были живыми людьми? — Дар снова усмехнулся. — Хочешь сказать, что ещё не поняла, с какой семейкой имеешь дело? Бьюсь об заклад, каждой из этих статуй мы найдём по скелету.
Под ногами у Иглы прошла волна гула, подтверждая слова Дара. Так вот чем было это место. Тяжёлая, тёмная, мёртвая магия, которую ощущала Игла принадлежала мастерам, которые приложили руку к созданию этого места и остались в нём навсегда.
— Мне больше интересно, что это за причуда. — Дар неторопливо направился к дубу. — Я думал, что мы найдём нож или меч, а не... вот это.
— Может, нож в ларце? — Игла поспешила следом. Дар уже разглядывал кованый ларец, инкрустированный самоцветами. Он был обмотан цепью так крепко, будто внутри скрывалось что-то опасное, то, что ни в коем случае нельзя выпускать на свободу. Но — Игла огляделась по сторонам, прислушалась к гулу, — похоже, именно это им и предстоит сделать.
— К слову, как ты так быстро прошла лабиринт? — спросил Дар, осторожно пробуя цепь на прочность. — Сразу догадалась про воду?
— Какой лабиринт? — Игла непонимающе моргнула.
Пришло время Дара непонимающе моргать:
— Который вёл в зал с каменным цветком.
Игла поджала губы и дёрнула плечом.
— Видимо, мне показали короткую дорогу.
— «Показали»?
Игла кивнула.
— Я попросила это место отвести меня, куда нужно и сразу попала в зал с цветком и странными зеркалами.
Дар обескураженно открыл рот, закрыл и возмущённо всплеснул руками.
— Так, что, можно было?
Игла рассмеялась.
— Тебе — вряд ли. Ты этому месту не нравишься. Прости.
Дар фыркнул и закатил глаза.
— Ну, разумеется. Даже не буду спрашивать, как ты это узнала.
Он тряхнул рукой, и его ладонь в один миг обвили золотые когти.
— Какой диковинный артефакт, — искренне восхитилась Игла. — Мне бы пригодился. Должно быть удобно сорняки рвать — сразу с корнем!
Дар прыснул и ухватил сразу несколько звеньев цепи, сжал и со всей силы дёрнул. Цепь сопротивлялась, звенела, но сдалась и лопнула. Дар дёрнул снова, беспощадно разрывая железо. И не успел он полностью снять цепь с ларца, как тот задрожал, заскакал будто живой. Крышка распахнулась, скидывая остатки пут, ларец упал, ударился о землю и из него выскочил большой серый заяц. Он, испуганно пуча карие глаза, прыгнул на вкрикнувшего от неожиданности Дара, оттолкнулся от него сильными ногами, стрелой бросился прочь и в один миг скрылся среди зарослей кристаллов.
— Что за чёрт! — выругался Дар, глядя вслед умчавшемуся зайцу. — Какого хрена!
Игла, не менее ошарашенная происходящим, во все глаза смотрела на Дара. Никогда ещё она не видела его таким... взволнованным. Дар заглянул в ларец, выругался снова и швырнул его обратно на землю. В ларце было пусто — никаких клинков. Никаких подсказок, что делать дальше. Игла села на землю и положила ладони к траве, надеясь, попросить помощи у места, но к своему удивлению, не почувствовала знакомого гула. Он исчез, будто никогда и не было. Как странно, ведь всего несколько мгновений она ещё чувствовала его тихий голос. Игла оглянулась и посмотрела в ту сторону, куда убежал заяц.
— Мне кажется... — начала она, но тут увидела бледного и страшно злого Дара. — Что с тобой?
— Я знаю, что делать, — бросил он и схватил лук, который лежал в корнях дуба, и с отвращением на лице показал Игле. — Они хотят, чтобы я убил этого дурацкого зайца.
Игла застыла, вспомнив сцену, которую видела в волшебном кристалле. Заяц, которого подстрелил Баян. Маленький друг Дара. Теперь они хотели, чтобы он сделал то же самое. Своими руками.
— Это так на них похоже, — скривился Дар, обессиленно опустил плечи, усмехнулся каким-то своим мыслям и быстрым шагом направился в гущу кристаллов, которые больше не излучали свет. Как странно. Игла подняла голову. Только теперь она заметила, что высоко-высоко над дубом светило солнце. Где-то там, мёртвая гора приоткрыла пасть, впустила солнечные лучи, чтобы почувствовать жизнь на вкус. Этот образ не давал Игле покоя. Они в брюхе у чудовища. Все они. Все.
И чудовище это мертво.
Вскочив на ноги, Игла бросилась вслед за Даром.