— Что думаешь? — спросила Игла, закончив рассказ. Дар покосился на Светозара, тот ответил неприкрытым вызовом во взгляде.
— Можем мы поговорить наедине? — спросил Дар, возвращая взгляд Игле.
— Нет, — тут же рыкнул Светозар, но Дар даже не взглянул в его сторону, продолжая смотреть на Иглу в ожидании ответа. Игла выглянула из-за спины Дара.
— Подожди здесь, — сказала она.
— Нет уж. Раз речь обо мне, то я имею право присутствовать.
— Речь не о тебе, — сдержанно сказал Дар, не оборачиваясь. — Речь об Игле.
— Тем более. Она моя женщина и...
— Светозар, пожалуйста, подожди в доме, — оборвала его Игла, сняла с шеи подвеску и положила на стол. — Поболтайте пока с Лаской, а то она, бедная, сейчас лопнет от любопытства.
Светозар не выглядел довольным таким раскладом, но спорить не стал. Сел на лавку и повернулся к Ласке, которая тут же уселась рядом, подтянув колени к подбородку.
— Значит, тебя, братец, Светозар звать? — услышала Игла напоследок, когда они с Даром выходили их избы. Игла сбежала с крыльца и отошла подальше, в сторону конюшен, чтобы Светозару не взбрело в голову подслушать их разговор у окна: что-то подсказывало Игле, что ему услышанное не понравится. Двери в конюшни были открыты, и не долго думая, Игла зашла внутрь. В денниках стояли вороные лошади Дара, которые никогда не просили ни еды ни сна, бежали без устали, и по словам Дара, могли выпить целое озеро. Внешне они ничем не отличались от обычных лошадей, только пахли отчего-то свежескошенной травой. Игла погладила ближайшего коня по гладкой, лоснящейся морде, с замиранием сердца слушая, как Дар заходит вслед за ней в конюшню и плотно закрывает двери. Кажется, ей тоже не понравится то, что он собирается сказать.
Игла развернулась и уткнулась носом в грудь Дара, который оказался неожиданно близко. Сердце подпрыгнуло испуганным зайцем и забилось быстрее.
— Ты чего? — выдохнула Игла, отпрянула и ударилась спиной о дверь денника.
Дар непонимающе взглянул на неё, и только теперь Игла заметила, что он тоже тянул руку к лошади. Та тут же доверительно ткнулась мордой в его раскрытую ладонь.
— Прости. — Дар шагнул в сторону, освобождая пространство. Его взгляд был сосредоточен на лошади, брови напряжены, будто он собирался с мыслями.
— Ничего, — тихо отозвалась Игла, отвернулась, отгоняя смущение, и вернулась к лошади. Та защекотала губами её ладонь в поисках лакомства, а не найдя, обвинительно фыркнула. Дар улыбнулся и выудил из мешочка на поясе кусочек сахара. Лошадь тут же собрала его с ладони. Второй кусочек он протянул Игле.
— Хочешь тоже?
— Поесть сахару? — она вскинула брови.
— Покормить лошадь, — ухмыльнулся Дар.
Щёки Иглы вспыхнули, она быстро схватила сахар с руки Дара и отвернулась.
— Мы вообще-то не лошадей кормить пришли, — проворчала она, скармливая довольной лошади лакомство.
— Я знаю, просто думаю, как подобрать слова так, чтобы ты меня выслушала, а не приложила чем-нибудь тяжёлым.
Игла огляделась.
— Тут нет ничего особо тяжёлого. Могу вот теми вилами проткнуть разве что.
— Этого бы мне тоже не хотелось.
— Тогда не буду. — Игла подпрыгнула и уселась на дверь денника, чтобы их с Даром лица оказались на одном уровне. Дверь опасно качнулась, но Дар придержал её, положив руки на по обе стороны от Иглы. Та заглянула в его золотые глаза. — Просто скажи то, что меня расстроит, я на тебя накричу, и мы пойдём дальше заниматься своими делами.
— Из этой затеи со Светозаром не выйдет ничего хорошего...
Игла не дала ему договорить.
— Мы уже говорили об этом. Не вижу смысла возвращаться к тому разговору.
Дар покачал головой и крепче ухватился за дверь.
— Тогда я беспокоился о нём, теперь я беспокоюсь о тебе.
Игла нахмурилась, выдерживая его обеспокоенный взгляд.
— О чём ты?
— В кольце он был не опасен, но теперь...
— Он и сейчас не опасен!
Дар наклонил голову вперёд и вбок, взглянув на Иглу исподлобья.
— Пожалуйста, дай мне договорить.
Игла шумно вздохнула, раздувая ноздри.
— Прости, конечно, продолжай.
— В кольце Светозар существовал за счёт собственных душевных сил и они постепенно угасали, верно?
Игла хмуро кивнула, всё ещё плохо понимая, к чему он клонит, но уже начиная догадываться.
— Но этот артефакт, с ним всё иначе. На обретение физической формы призраку нужно много, очень много сил, которых у души Светозара не было. Ему едва хватало сил на то, чтобы попросту не исчезнуть из кольца. Но вот он обрёл внезапно обрёл физическую форму, а ты — мгновенно заболела.
Игла нахмурилась ещё сильнее, с трудом, нехотя, переваривая его слова.
— Ты хочешь сказать, что...
— Что он питается тобой. Как пиявка.
— Не называй его так.