Эта часть окутанного мраком города напоминала ту, в которую они пришли с самого начала: те же руины, разбитые улицы, мёртвые сады. Игла старалась держаться поближе к Дару, тревожно смотрела по сторонам и то и дело проверяла нож. Ветер сказал, что мракогрызам сюда не пробраться, но мало ли какие ещё чудища могут обитать в этих краях. Шли они наугад и по большей части молча, лишь изредка звали Ветра, надеясь, что он откликнется из темноты. Игла то и дело хотела спросить Дара о том, что его гложет, но не решалась. Чутьё подсказывало, что сейчас не время и не место для подобных разговоров, но и когда подходящее время настанет и настанет ли — она не знала. Как не знала и о том, стоит ли вообще лезть к нему в душу, или что там у него вместо неё. Эти мысли заставляли её нервничать ещё сильнее, беспокойство о нём, смешивалось с беспокойством о Ветре, о Светозаре, о Ласке, которая осталась снаружи, и достигало таких невероятных размеров, что Игле казалось — она вот-вот лопнет, разорвётся на тысячу маленьких вопящих Иголок, рассыпется по темноте и исчезнет. Ну, или, — Игла потёрла ноющие виски, — она просто сходила с ума.
— Вон он, — голос Дара вытянул её из пучины безумных мыслей, и Игла посмотрела туда, куда показывала его рука.
Ветер сидел на земле, прислонившись спиной к огромному пню, такому широком, что не обхватить и втроём. Ветер обхватил ноги обеими руками и спрятал лицо в коленях, худенькие плечи мелко подрагивали. Сперва Игла удивилась, что так легко сумела разглядеть его так чётко, а потом вдруг осознала, что вокруг больше не темно. Вернее, не совсем темно. На площади, — а это была именно она, — посреди которой сидел Ветер, царил серебристо-голубоватый полумрак. Отдаляясь, он становился зыбче, уступая место свету, который собирался близ высокого белокаменного терема. Вокруг его башен свернулся невообразимо большой скелет дракона. Его рогатый череп лежал на широкой лестнице, ведущей к подножию терема. Из пустых глазниц, между рёбер, из пасти и трещин костей росли сотни сияющих грибов.
Стоило Дару ступить на площадь, кости задрожали, и дракон поднял голову. Грибы, пыль и камни полетели на землю. Ветер в ужасе закричал, сорвался с места и, спотыкаясь, бросился к Игле. Дракон медленно повернул голову к Дару, раскрыл истлевшую пасть и из неё чудесным образом полился голос, который Игла уже слышала.
— А я уж думала, ты не придёшь, — проворковал звонкий голосок Забавы, а в следующий миг из пасти дракона вырвалось ослепительное синее пламя, сжигая всё на своём пути.
Дар подхватил Ветра и они втроём с Иглой нырнули за пень. Дерево затрещало и застонала, сдерживая натиск пламени.
— Я думала, синее пламя не горячее! — взвизгнула Игла, перекрикивая рёв огня.
— Оно и не горячее! — крикнул Дар, и Игла заметила, что пень медленно покрывается ледяной коркой. Внутренности сжались. То, что она сперва приняла за жар, оказалось обжигающим холодом. Игла даже не знала, что хуже: сгореть заживо или превратиться в ледышку.
— Что делать?
— Мертвосвет! — закричал Ветер, закрывая голову руками и прижимаясь к Дару. — Это мертвосвет!
Пламя опало, и Дар выглянул из-за пня, который стал похож на огромного ледяного ежа. Дракон склонил голову, готовясь к новому залпу. Грибы в глазницах сияли и переливались, по ним проходили бело-синие волны света. Дракон вскинул голову, разинул пасть, мертвосвет в его глотке вспыхнул и пламя выстрелило в лицо Дару.
— Надо уничтожить грибы, — крикнул Дар, в последний момент прячась за обледеневшим пнём.
— Их на нём сотни! — воскликнула Игла. — Да и как к нему подобраться?
— Я его отвлеку. Жди здесь. Когда скажу — поджигай! Как под лавиной, помнишь?
— Что? — не расслышала Игла, но пламя спало, и Дар уже выскочил из-за пня. — Постой! Дар!
Он со всех ног мчался к дракону, который вновь наклонил голову к земле, чтобы собраться с силами. Дар решил этим воспользоваться. В синем свете блеснули золотые когти. Он наклонился вперёд, взял разбег и прыгнул. Зацепился когтями за голую кость черепа, над двумя вертикальными щелями, которые прежде были носом, и хотел было взобраться выше, но дракон с гневным рёвом вскинул голову, и Дару пришлось держаться изо всех сил, чтобы не упасть. Ноги соскальзывали, и Дар постарался упереться подошвами в зубы, чтобы не соскользнуть прямо в жуткую пасть. Пламя вырвалось из глотки дракона. Оно задело Дара вскользь, но этого хватило, чтобы сапоги покрылись льдом, а ноги заныли от жгучей боли, как если бы он по колено погрузился в прорубь. Дар стиснул зубы, оттолкнулся от зубов заледеневшими ногами и подтянулся выше. Когда ударились о что-то звонкое, и Дар заметил в черепе красный, тускло сияющий багрец. Вот оно что. Дракон замотал головой, желая сбросить с себя Дара, но тот вцепился в костяную морду мёртвой хваткой.
— Что он задумал? — пробормотала Игла, нервно разминая руку, которую ещё не покинули остатки онемения.
— Я ему помогу! — бросил Ветер и сорвался с места.