– Ужасно есть хочется. Давайте что-нибудь закажем.
Позволив дамам рассесться, Аверре щелкнул пальцами и через мгновение возле нас возник механический официант.
– Чего изволите?
В прошлом продемонстрировав свою неразборчивость в меройской кухне, я опять позволил наставнику сделать выбор, за что и поплатился, в результате оказавшись перед тарелкой ярко-красной студенистой каши.
Завтрак проходил за ничего не значащей беседой, во время которой Аверре, как будто, пытался наверстать прошедшие в разлуке с племянницей годы и сильнее сблизиться с ней. Он все болтал о разнообразной чепухе, вроде семейных уз, не переставая сыпать на этот счет банальностями, и периодически ловил сентиментальный настрой, вспоминая юность и былые приключения. Эйтн слушала внимательно и где надо кивала, иногда даже поддерживая разговор, но там, где Батул начинал касаться ее собственных дел и дел Агентства, неумолимо срезала с неповторимой ангельской улыбкой. Я слушал обоих почти с тем же удовольствием, с которым поглощал навязанную кашу. Ридж все это время сидела молча и периодически поглядывала в мою сторону, как будто ждала, что я ни с того ни с сего кинусь на ее обожаемую Эйтн.
– Какие планы на сегодняшний день, дорогая? – спросил Аверре, когда завтрак подходил к концу, и подали кесс – местный эквивалент риоммскому кои. – Чем планируешь заняться?
– Работой в основном. – Эйтн чуть пригубила дымящийся и ароматный напиток.
– Ну, разумеется, – усмехнулся наставник. – Ты, как и твоя мать, просто помешана на работе.
– Если смотреть с этой точки зрения, то и ты, дядя, исключением не являешься.
– Это верно, – кивнул Аверре, хихикнув. Отпил собственный кесс и добавил: – Но что за кощунство тратить столь чудесный день на унылую работу, когда можно полюбоваться красотами Мероэ? Уверен, твои дела могли бы и подождать. Сразу после завтрака, я собираюсь в Пир Ямей, крайне любопытный райончик в торговой части города. Не желаешь присоединиться? Твою очаровательную помощницу я, разумеется, приглашаю тоже.
– Прости, но я, пожалуй, откажусь, – ответила Эйтн вежливо, но твердо. – Слишком много всего нужно успеть, а у меня не так много времени, как хотелось бы.
Аверре с сожалением развел руками и понимающе кивнул:
– В этом ты целиком пошла в мать. Твоя работа – твоя единственная страсть.
Эйтн еще раз улыбнулась, но разубеждать дядюшку не стала:
– Никогда не думала, будто это отрицательная черта. – Она передала сливочник Ридж. – Кроме того, ты от нее, кажется, не многим отличаешься. Во всяком случае, стремление преумножить собственную власть у вас обоих гипертрофировано в равной степени.
Аверре рассмеялся.
– А твое нет?
Эйтн слегка ожгла его взглядом:
– Я никогда не возводила могущество в культ и не стремилась обладать силой, способной подчинять и подавлять всех, кого только можно. Меня интересовали лейры, да и то лишь потому, что в прошлом они уже доказали, какую опасность могут нести обществу в целом. И если вдруг такой опасности суждено повториться, я должна сделать так, чтобы Риомм был готов к угрозе.
– Стало быть, и твой интерес к Игле Дживана исключительно академический?
Эйтн промолчала, в который раз обменявшись взглядами с Ридж.
– Кстати, – проговорил наставник, сделав вид, что не заметил этот молчаливый диалог, – мне толком и не удалось познакомиться с твоей очаровательной помощницей. Не припомню, чтобы видел ее среди твоего прежнего окружения.
– Ты так уверен, что знаешь каждого? – парировала Эйтн. Она опять переглянулась с Красноволосой, а затем сказала: – Ридж для меня настоящая находка. И познакомились мы не так давно, чтобы ты успел ее заметить. Чуть меньше года назад она выступала на имперской конференции, связанной со скрытой энергией. Ты, может, об этом слышал? Шесть месяцев назад экспериментально было доказано существование неких частиц силы, по природе своей очень схожих с так называемой темной энергией. Их назвали
– Всего лишь ассистентки? – переспросил Аверре, взглянув на Ридж. – Уверен, вы способны на большее.
Однако прежде, чем Красноволосая успела что-то ответить, он задал новый вопрос:
– И каковы же эти самые взгляды, уважаемая Ридж? Не поделитесь?
Опустив расписанную орнаментом чашку на блюдце, она распрямила широкие плечи и ответила:
– Мне кажется, лейрам пора перестать считаться единственными в Галактике, кто способен подчинять себе силы природы. Существование реллий или Теней доказывает, что их умения – вовсе не какой-то там дар. Лейры не уникумы, а те, кто просто додумался о, так называемых, Тенях раньше. Они такие же простые смертные, как и все вокруг. Лично мне жаль, что нам, чтобы понять это потребовалось полторы тысячи лет и бесчисленное множество невинных жизней.
