– Что ж, рада видеть, что не разбудила тебя, – ухмыльнулась старуха, на секунду показав подбородок. Надо сказать, улыбаться она никогда не умела, а то, что получалось, неизменно походило на звериный оскал. – Ты как-то по-особенному выглядишь. Вечеринка?
Подавив очередной зевок, я отозвался:
– Граф Занди устраивал прием в честь новоприбывших гостей. Аверре обязал меня там быть.
Кажется, Бавкиде это понравилось.
– И как прошел прием?
– Надеюсь, гости в восторге.
– А ты не кажешься особенно довольным.
– Я от таких вещей больше устаю, – еще одни зевок был тому отличным доказательством.
Бавкида кивнула, дав понять, что удовлетворена ответом, и сразу же перешла к делу:
– Как продвигается твоя работа?
Ну что ей ответить?
– Неплохо, я думаю.
– Рада слышать. – Тяжелый взгляд из-под тьмы капюшона меня точно в прицел взял, только выстрела не последовало. – Итак, тебе есть что рассказать?
Чтобы дать ответ, устроивший Бавкиду и не бросивший тень на меня самого, потребовалась пауза, во время которой я лихорадочно прикидывал, что ей знать следует, а о чем пока лучше умолчать. Стоит ли рассказывать о нападении и убийстве я, честно говоря, сомневался, но подумав, что, в отличие от Аверре, отмахиваться от этого Бавкида не будет, решил все же поделиться новостью. Весь пересказ не занял и двадцати минут. Внимательно выслушав до конца, ни разу не перебив и не задав ни одного вопроса, старуха только что-то непонятно пробурчала себе под нос.
Когда я закончил, она спросила:
– Эти семена минна, где они?
Снова достав пробирку, я показал ее наставнице всех лейров. Не ведаю, что могла она разобрать через голограмму, однако спустя несколько секунд дала заключение:
– Материал довольно любопытный. Ты пробовал его изучить?
Я отрицательно качнул головой – на то, чтобы вплотную заняться анализом улик у меня до сих пор не нашлось времени, да и, если честно, я не представлял с чего начать. В конце концов, ботаника никогда не была моим коньком.
Будто почуяв это, Бавкида сказала:
– Умение лейров концентрироваться на мелочах, позволяет им беспрепятственно проникать в самую суть вещей. Неужто ты об этом забыл?
Я потупился, но с ответом не спешил.
– Найди способ узнать, кому они принадлежат, – заявила Бавкида. – И не говори мне, будто для тебя это проблема. Все равно не поверю. Выдели время и узнай. В конце концов, раз уж Сол питала к этому растению такой интерес, ты просто обязан выяснить причину.
– Помнится, не так давно вы были против моего интереса к этой теме, – невинным тоном напомнил я, хотя внутри весь наполнился воодушевлением – раз уж сама Бавкида дала разрешение копнуть глубже, то обращать внимание на запреты Аверре просто смешно.
Однако не тут-то было.
– Не забывайся, Сети! – предупредила она. – И не вздумай переиначить мой приказ! Выясни, кто пытался убить тебя, но прошлое оставь в покое. Не переоценивай свои таланты и не считай, будто твой поступок в отношении того лакея ускользнул от меня. Ты поставил под угрозу все, ради чего здесь находишься, а для Адис Лейр, если ты этого еще не понял, принципиально важно, чтобы Аверре нашел артефакт и желательно до того, как на это сподобится кто-то из его конкурентов.
К слову о конкурентах…
– На приеме у графа мы встретились с племянницей Аверре. Она недвусмысленно дала понять, что собирается побороться за Иглу тоже.
– Эйтн Аверре здесь? – Бавкида казалась удивленной. – Неожиданно, сказала бы я.
– Вы знакомы?
– Заочно. И скажу, что эта юная особа весьма необычна.
– Ее интересуют Тени.
– А кого не интересуют? – смешок Бавкиды заставил меня вздрогнуть. – Риомм всю жизнь снедала зависть, порожденная страхом. Они не понимали нас, боялись нас. Даже после окончания войны лейров, не переставали собирать крохи того, что могло бы натолкнуть их на путь к нашему могуществу.
– Мастер Аверре признался, что пытался обучить ее. Но ничего не получилось.
– Естественно. Даже он не все знает о том, что представляют собой Тени, и как обратить их на службу себе. Ведь это не просто наука, которую можно постичь, вызубрив учебник.
– Однако Эйтн далеко продвинулась, – заметил я, вспомнив леденящее внутренности ощущение, исходившее от нее на балконе.
– Несомненно. И все же плохо знает, чего хочет. Иначе попросту бы держалась от Боиджии подальше. И от артефакта тоже. – Высказавшись, Бавкида на секунду задумалась. – Любопытно, знал ли Аверре о том, что его драгоценная Эйтн наступит на его пятки и попытается увести Иглу прямо из-под носа?
– Он показался мне удивленным, – пожал я плечами.
– Ах, это еще ничего не значит, – отмахнулась она. – Аверре большой любитель играть на публику. Может, даже чуточку больше. Ему, видишь ли, нравится заставлять окружающих думать, будто они его понимают, хотя на самом деле это не так. Поэтому я и тебя хочу предупредить: не пытайся постичь его поступки. Просто делай то, что от тебя требуется, будь полезным и послушным, держи ухо востро и не зевай. Только тогда ты, возможно, и сумеешь докопаться до сути его планов. Это все, что от тебя требуется на данный момент.
– А как же нападение? – напомнил я.
