Чувствуя себя до невозможности глупо, я, тем не менее, испытал прилив веселья: неужели они и впрямь решили, что своими играми достаточно смутят меня, чтобы сознаться в шпионстве?
– Залезай, – повторил Занди тверже. Пассажирская дверь спереди открылась.
Посмотрев на нее, я не стал спорить. Только скопировал ухмылку графа и уселся справа от Измы. Мект всеми силами делал вид, будто мое присутствие его никоим образом не тревожит. Обернувшись назад, я встретился с ледяным взглядом леди Аверре.
– Привет. Буду признателен, если довезете до отеля – наставник давно ждет.
– Не сомневаюсь, – проговорила Эйтн тоном, который ощущался почти физически.
– Изма, вперед, – приказал граф.
Кивнув все с тем же затравленным видом, мект тронул машину с места.
– Сет, не знаю, как ты это воспримешь, но нам с леди Аверре хотелось бы с тобой кое о чем поговорить.
Чуть повернув голову в сторону Занди, я ехидно процедил:
– Я и не сомневаюсь. Ладно, задавайте свои вопросы, выбора у меня все равно, похоже, нет.
– Для чего мастер Аверре устроил эту слежку? – выдал граф без обиняков. Очевидно, парочка заранее успела сговориться, что слово будет держать именно он.
Изо всех сил стараясь, чтобы лицо не выражало ничего, кроме вежливого интереса, я спросил:
– А о чем речь?
– Брось, Сет! – воскликнул Занди. – Мы знаем, что ты был у ведьмы, причем чуть не попался! Давай, рассказывай!
– Вы знаете? – тут я уже обернулся к нему всем корпусом и им это, кажется, не сильно понравилось. – Не думаю, что вы хоть что-то обо мне знаете. И, кстати, вам придется постараться, чтобы выбить из меня признание.
Тихий смешок Занди и мимолетная улыбка, промелькнувшая на лице Эйтн, заставили насторожиться и, как выяснилось, не зря.
– Постараться? – переспросил граф. – Например, вот так? – Эйтн передала ему небольшой лазерный пистолет, извлеченный из складок шерстяного плаща, а он упер дуло мне в висок.
Не знаю, доводилось ли вам когда-либо испытывать на себе чувство, вызванное направленным в вас оружием, но скажу так: даже если вы лейр, это все равно, мягко говоря, неприятно. Один вид темного жерла, готового в любую секунду исторгнуть из себя кипящую плазму, гарантировано охладит пыл даже самого отчаянного задиры. Что уж говорить о провинциале вроде меня, чаще встречавшего лучевое оружие на картинках учебника, чем в жизни.
Такими, во всяком случае, представлялись мне мысли в упор глядящего на меня графа: в конце концов, и лейры тоже смертны.
Жаль было его разочаровывать.
– Не думал, что наше знакомство в итоге сведется к этому. – Мой голос был спокоен, хотя внутри все обрывалось: а если не получится?..
Рука Занди оставалась тверда, как и взгляд Эйтн, направленный на меня.
– Когда иные аргументы не работают, приходится прибегать к самым действенным методам. Я не могу допустить, чтобы слова ведьмы достигли ушей дяди.
Деланно усмехнувшись, а заметил:
– А, по-моему, он и без этого все прекрасно знает.
– Но только не о контракте.
– И что? – пришлось мне спросить. – Убьете меня?
Взгляд графа сделался опасным.
– Есть и другие способы заставить тебя держать рот на замке.
Я понял, что он хотел этим сказать: слабый заряд способен на несколько часов парализовать тело.
– Честно говоря, я не очень люблю боль, – признался я, простодушно заглядывая графу в глаза. Я ждал появления искры, сообщившей бы мне о намерении нажать на курок, и когда этот момент настал, легким теневым толчком отклонил руку Занди немного в сторону.
Прозвучавший выстрел был не громче пролетевшей мухи. Я щекой почувствовал его тепло, зато все остальные, едва ли успели что-то понять, прежде чем оглушенный Изма рухнул на штурвал, а лишенная управления машина резко дала крен вбок. Хвала полумертвому меройскому движению, что шедший по встречной полосе флаер был всего один, иначе без жертв могло не обойтись.
Воспользовавшись общим замешательством, я, не дожидаясь, пока Занди выровняет машину, выскочил из нее на всем ходу и аккуратно приземлился на тротуар.
– А еще я не люблю, когда мне угрожают, – пробормотал себе под нос, распрямляясь. Не дожидаясь продолжения и не разбирая дороги, припустил в отель.
О том, какими последствиями обернется для меня эта история, я, по обыкновению, старался не думать, но мрачные мысли волей-неволей лезли в голову.
Аверре точно будет в ярости. Еще бы, ведь одним махом едва не угробил местного правителя и племянницу наставника! Хотя, что еще оставалось делать? Позволить им вывести себя из игры, когда что-то, наконец, стало проясняться? Ну, уж нет! Изму, конечно, было жалко – бедняга страдает из-за меня вот уже второй раз. Однако себя я жалел в гораздо большей степени.
В отеле про мои новые подвиги еще пока никто не слышал.
Проскочив незамеченным мимо стойки портье и суетившейся там Литы, я молнией взлетел наверх, где первым делом стал ломиться в дверь наставника. Я планировал доложить ему обо всем из первых уст и заодно прикрыть себе тыл.
