– Я не вижу в этом смысла, – громкий веселый голос Аверре раздался из встроенного в стол динамика. Качество передаваемого звука и изображения оставляло желать лучшего, что, скорей всего, объяснялось примитивностью следящего устройства. Вместе с миниатюрной фигурой наставника проектор отображал некоторую часть комнаты, но адресат слов в видоискатель не попадал. – Если бы он знал о ней, то давно бы достал и использовал. Он не из таких людей – тянуть не станет. Нашего знакомства было вполне достаточно, чтобы понять это. Я думаю, стоит еще немного подождать.
О ком шла речь, я не понимал, да и Эйтн, судя по напряженному выражению – тоже. Но Ридж, уже просмотревшая запись до конца, раскрывать интригу пока не собиралась.
– Времени и так прошло немало, – отозвался невидимый собеседник глухим и безэмоциональным, словно пропущенным через фильтр, голосом. – Иши требует возвращения.
– Передай старейшине, что ему не о чем беспокоиться, – сказал Батул. – Я сделаю так, что он сам придет к вам, пусть не сомневается.
– Иши вам доверяет, мастер, я – нет, – сказал таинственный гость. – Но моего мнения никто не спрашивает. Иши сказал, что дает вам еще два дня. И если возвращения не произойдет, мы возьмемся за него сами.
Прозвучавшая угроза, казалось, нисколько не повлияла на добродушие Аверре, напротив – он стал улыбаться шире.
– Через двое суток все будет готово.
– Я передам ваши слова Иши.
– Нет необходимости. Я собираюсь сделать это сам, как только закончу здесь и навещу лавку Си-Джо.
Неприятно-злобное шипение крупой посыпалось из динамика:
– Вам не будут рады, Аверре!
– Ничего. Я это переживу, – сказал наставник и взмахнул рукой. – Можешь идти.
Внезапно с изображением что-то случилось – будто волна помех пробежала, – а потом появился и собеседник, узнав которого, я едва сам не зашипел: коренастый махди со светящимися синим пламенем глазами вплотную подскочил к Аверре и зло пророкотал:
– Я тебе не подчиняюсь, чужак!
На что наставник, глазом не моргнув, спокойно проговорил:
– А мне этого и не требуется. Лучше подчинись приказу своего Иши и возвращайся к нему, пока
Оскалившись, махди отступил на шаг назад.
– Я мог бы убить тебя, – рыкнул он. – Я бы сделал это меньше, чем за мгновение.
– Если бы сумел, – оборонил Аверре. Он лишь слега изогнул бровь, и аборигена неожиданно скрутила жуткая судорога.
Невольно вздрогнув, я мог легко представить себе, какие чувства испытывал на тот момент махди. Он несколько секунд извивался и корчился, ощущая спазмы острой боли и не обронив при этом ни звука.
– Не заблуждайся насчет своих возможностей, – произнес наставник, меланхолично наблюдая за корчами аборигена. – И вспомни, что ты сейчас далеко от своей деревни, так что твои обряды тебе помочь не смогут. Я повторюсь: не испытывай моего терпения, а отправляйся к Кхем’са и передай ему, что все идет, как и задумано. Ты меня понял?
Сквозь хрипы и еле сдерживаемые стоны, удалось разобрать нечто напоминающее согласие.
– Славный мальчик. А теперь ступай.
Стоило Аверре отвернуться, невидимые путы, сковывавшие махди, ослабли. Однако туземец не стал беспомощно валяться на ковре, приходя в себя от пережитой боли. Поражаясь силе воле махдийского воина, я наблюдал, как он медленно поднимается на ноги, сверля злобным взглядом затылок моего наставника. В какой-то момент показалось, что махди вот-вот бросится, но он развернулся и, будто птица, выскочил в распахнутое окно, растворившись в темноте меройской ночи.
– Вот, – заключила Ридж, остановив запись. – Что скажете?
– Когда была сделана запись? – спросил я, не дав Эйтн и рта раскрыть.
Сверившись с данными на чипе, Ридж ответила:
– День сегодняшний. Вернее, ночь.
Резко развернувшись, я вылетел из комнаты. Нужно было срочно вернуться в номер Аверре и осмотреть его на наличие семечек минна, которые мог оставить абориген. Я не верил в удачу, но в тот момент уповал на везение, как никогда в жизни, мысленно умоляя судьбу, чтобы в номере еще не успели произвести уборку. Занди не зря говорил, что у аборигенов с их растением-тотемом есть своя метафизическая связь. Найти минн представлялось жизненно важной задачей, ведь сумев сопоставить его с теми семенами, что были у меня при себе, я мог бы определить, сделал ли это один и тот же махди. И если – да, то личность убийцы была у меня на руках.
Лифт распахнул двери как раз в тот момент, когда робот-чистильщик собирался войти внутрь номера Аверре. Я нервничал так сильно, что тратить времени на просьбы и уговоры не стал и просто сшиб его с ног узконаправленной волной энергии. Робот вкатился в комнату кубарем и так и остался лежать на полу – шла перезагрузка программы. Влетев следом и прикрыв за собой дверь, я взялся за поиски улик.
На ползание по полу убил больше получаса, но безрезультатно – в комнате не осталось и следа минна.
