Сильно раздосадованный неудачей, я уселся прямо на ковер и осмотрел номер с новой перспективы. Требовалось утихомирить разум, но взбудораженные видеозаписью мысли не желали останавливать нарастающий шторм. Выводы и рассуждения рождались и умирали внутри головы подобно мириадам микроскопических вселенных, чьи потуги стать полноценными заранее обрекались на провал. Чем больше я думал, тем сильнее запутывался, а это порождало раздражение и невнимательность к деталям. Разбираться во всем требовалось по порядку, для чего, к сожалению, у меня существенно не хватало данных.
Если Аверре был как-то связан с аборигенами, знал ли он заранее о готовящемся на меня нападении и убийстве старухи-архивариуса? Хотел ли он, чтобы это произошло, или просто побоялся вмешаться в ход событий?
Вспомнились слова аборигена, сказавшего, что кто-то там ждет возвращения. Интересно, о каком возвращении шла речь? Уж не Иглы ли? Но если это так, то, стало быть, артефакт вовсе не у махди, как все предполагают. Тогда, где он?
Дальнейшие рассуждения на воде прервала Эйтн, объявившись на пороге с претенциозным вопросом:
– Как проходит мозговой штурм? – За это время она уже успела переодеться (опять!), и сейчас стояла, облаченная в черное с синими кружевами платье. – Я собираюсь навестить ту лавку, о которой упомянул дядя.
– Зачем это? – помимо воли вырвалось у меня.
Она улыбнулась:
– Надеюсь застать его там. Если помнишь, за завтраком он предлагал присоединиться к его прогулке. Я проверила – эта, так называемая, лавка находится в Пир Ямей, целом районе подобных заведений.
– Снова собираешься эксплуатировать Занди в качестве провожатого?
Девушка, как будто задумалась.
– Вообще-то, я подумывала предложить эту роль тебе.
Мои брови поползли вверх:
– Мне?
Эйтн усмехнулась.
– Надо же, как это тебя удивило. Так привык следовать за кем-то тайно, подглядывая исподтишка? В любом случае, видеозапись дает мне право задать дяде некоторые вопросы и на этот раз отвечать ему придется. – Она обвела номер взглядом. – Ну а тебе, разве, не о чем его спросить?
– Предлагаешь сделку? – настороженно предположил я.
– Только на время, – хитро улыбнувшись, кивнула она и протянула руку.
Просто из вредности выждав несколько секунд, я не торопясь поднялся с ковра и пожал мягкую ладонь.
Район Пир Ямей оказался не так велик, как я себе представлял, и состоял из переплетения нескольких крупных улиц, усыпанных мелкими и средними лавочками. Каждая предлагала товары на любой вкус: от продовольствия до утвари, производимой местными ремесленниками. И это было вполне естественно, что они не могли тягаться с торговыми центрами Риомма, о чем леди Аверре не преминула упомянуть. Это был мир внутри мира, забавный и интригующий, со своими правилами, моралью и тайнами. Здесь даже нашлось место для парочки ярмарочных площадей. Правда, откуда взяться такому количеству народу, чтобы это все окупилось, оставалось неясным. И, все-таки, некоторые жители по улицам бродили, и этого казалось вполне достаточно, чтобы задать райончику собственный жизненный ритм.
Проезжая мимо на борту флаера, арендованного Ридж, я с интересом наблюдал, как размерено и никуда не торопясь, горожане семьями, парами или поодиночке прогуливались между лавчонок, приглядываясь, выбирая, торгуясь.
– Ты точно знаешь, где эта лавка находится? – спросил я у Красноволосой, занявшей пилотское кресло.
Как выяснилось, Ридж оказалась докой не только в научной сфере, но и неплохим пилотом. Исподтишка наблюдая за тем, как уверенно она сжимала штурвал, я слегка завидовал таким навыкам, так как сам в этом деле почти не разбирался.
– В чем удовольствие задавать вопросы, ответы на которые смысла не имеют? – проворчала она.
Вскользь взглянув на расположившуюся рядом Эйтн, я ухмыльнулся:
– Смысл в том, чтобы получать удовольствие от того, как ты бесишься. – И капризно добавил: – Нельзя ли быстрее?
– А я что, по-твоему, делаю? И так на всю жму! – Ридж лавировала между торгующих горячими закусками рикш. – По пешеходам должна ехать?
Дать ей развернутый ответ мне не позволила Эйтн, ткнувшая пальцем в один из поворотов:
– Туда.
Ридж повернула, разогнав звуком клаксона группку притихших ребятишек с опаской заглядывавших в темный проулок.
– Прекрасное место для магазина.
Уловив в ее тоне иронию, я был готов согласиться: ни один из толпившихся на главной улице горожан даже носа в этот угол сунуть не решался. Оглянувшись назад, я только теперь отметил, что большинство местных жителей, проходя мимо поворота, перебегали на противоположную сторону площади и что-то приговаривали через плечо. Никто не рисковал заглядывать туда, куда по доброй воле полезли мы.
– Ну и?.. – Мой взгляд вдруг уткнулся в прятавшийся в тени раскидистой паатовой кроны и увядающими клумбами маленький и совсем неприметный магазинчик. – Это то, что нам нужно? – Изумленно приподняв брови, я оглянулся на Эйтн: – Уверены?
