Но леди Аверре не ответила, молча подобрав юбки, выбралась из машины и осмотрелась. Следуя ее примеру, Ридж заглушила двигатель и, обернувшись ко мне, поинтересовалась:
– Закрыть тебя здесь?
Я, шипя под нос ругательства, выбрался из флаера и, приглядевшись получше, прочел на большой, обшарпанной ветром и временем вывеске: «Си-Джо. Сувенирная лавка».
– Видимо, туристический сезон закончился.
– Ну да, – кивнула Ридж. – Лет эдак сто назад.
Благодаря чересчур густой листве паата, закуток в действительности выглядел на редкость зловеще, так что при одном взгляде кожа прокрывалась мурашками. Причем от предвкушения.
Одновременно приблизившись к входу, мы втроем уставились на почерневшую от старости дверь с прибитой к ней табличкой «Закрыто».
– А здесь ли мастер Аверре на самом деле?
Не отреагировав на вопрос помощницы, Эйтн громко постучала.
Настойчивые удары звонким эхом отдавались в тишине по ту сторону двери, но никто отвечать не спешил. Темные проемы окон оставались такими же безжизненными, как будто намекая, что в лавке нет ни души.
Несколько раз безрезультатно дернув дверную ручку, Эйтн почти удивленно объявила:
– Заперто.
Интересно, а она чего ожидала?
Однако не для того я позволил притащить себя сюда, чтобы возвращаться в отель с пустыми руками. Ненавязчиво оттеснив девушку в сторонку, приложил ладонь к тому месту, где только что лежала ее рука. Замок оказался проще, чем щеколда в ванной, и даже легчайшего ментального усилия хватило, чтобы дверь с легким скрипом отворилась, гостеприимно приглашая нас войти в темное и мрачное помещение.
– Даже в Мероэ за такие вещи можно схлопотать немалый срок, – прокомментировала Ридж мое выступление.
– То ли еще будет, – отозвался я. – Хотя не стану возражать, если ты решишь остаться снаружи.
Сарказм, кажется, никто не уловил, зато леди Аверре и впрямь озаботилась:
– Кто-то должен присмотреть за машиной.
– И входом, – с готовностью согласилась Ридж, неторопливо отступая. – Идите вдвоем. Я дам сигнал, если что.
Нарочито громко фыркнув, я первым переступил порог Си-Джо…
Но сделал только шаг и почти сразу начал задыхаться от удушающе-пряного запаха, концентрированным потоком ударившего в нос. Слезы тут же брызнули из глаз, и я, размахивая руками и спотыкаясь, попятился назад.
– Что?! Что там такое?! – Эйтн помогла мне вернуться на улицу, где ухмыляющаяся вовсю ширь Ридж наблюдала за тем, как, кашляя и вытирая слезы, я пытался привести себя в порядок.
– Ну, там и вонь!
– Что-то я ничего такого не заметила, – заметила Эйтн свысока. – Просто пахнет минном. Думаю, это сделано специально для придания атмосфере магазина… колорита. Занди как-то сказал, что аборигены считают, будто минн еще и отпугивает нечистых духов. – Она приподняла одну бровь. – Видимо, в чем-то они правы.
Перестав тереть распухшие глаза рукавами куртки, я зверем глянул в ее сторону, но, вместо того, чтобы как-то высказаться, заставил организм сократить чувствительность обонятельных рецепторов и с новой попыткой шагнул внутрь магазина. И хотя, перестать замечать специфический запах полностью не удалось, способность ментально контролировать восприимчивость собственного носа помогла хотя бы не задохнуться.
– Не всем сказкам можно верить, – проговорил я, сумев наконец осмотреться.
Несмотря на царивший в помещении полумрак, каждая мелочь внутреннего антуража виделась вполне отчетливо и ясно. И все же судить по первому впечатлению, чем именно здесь когда-то торговали, оказалось задачей непростой.
– М-да. Не так я представлял себе сувенирную лавку.
В витринах, если можно было их так назвать, на подставках паатового дерева под стеклом на черной, сильно истлевшей местами, ткани, красовалось, что угодно, но только не безделушки на память о Боиджии. Во всяком случае, не то, что принято понимать под этим словом. Сувениры Си-Джо обладали специфическим характером. Прочитав описание на табличке под витриной, я немного закашлялся: «Здесь хранятся ритуальные куклы, вырезанные из костей махди и расписанные заклинаниями из смеси толченых семян минна с их собственной кровью».
– Ты это видела?
– А ты сюда посмотри, – сказала Эйтн.
На полке в соседнем шкафчике, выполненные в виде ожерелья и сцепленные нитью, покоились сушеные головы пяти махдийских шаманов.
По крайней мере, так они были подписаны.
Признаться честно, от безделушек подобного рода кровь в жилах стыла, и недавний обед грозил возвратиться на свет в не самом аппетитном виде. Зато леди Аверре вела себя до неприличия равнодушно, словно ничто в этом мире не могло ее удивить.
Еще одну витрину целиком занимала цветущая ветвь минна с уже знакомыми маленькими колючими гроздьями иглообразных семян. Примечательным было то, что ни один лепесток или листик на этой ветке не был засушен. Ее словно только что сорвали с куста и положили в пыль под стекло. Табличка гласила, что эту неувядающую ветвь граф Занди Первый обнаружил в одном из святилищ махди, посвященному их богу Юху.
