— Угум, видать не так. Пошли-ка, — Раин подобрал валяющийся неподалеку посох, подхватил и тренировочную палку и заторопился к берегу. Калей не отставал.
Там слабо сопротивлявшегося старика уже подхватывали на руки Феликс, Пирон и Фоли. Савон выслушал какие-то распоряжения Пирона и заторопился в лагерь.
— Старик совсем ослаб, — мрачно сообщил он догнавшим его друзьям, — Пирон его накормить хорошо хочет. Хорошо, что бульон еще остался. То Раина отпаивали, то теперь вот…
— Помощь нужна?
— Неплохо бы.
Втроем они заторопились в лагерь. Там Савон быстро разогрел остатки супа — их оказалось достаточно много, остальные к ним не притрагивались. Стальфа положили неподалеку — он возражал и говорил, что прекрасно может все делать сам, однако встать не пытался.
Пирон устроился рядом с ним, но разговаривать, пока тот не поест, отказался. Разложил на коленях общую карту, и углубился в ее изучение.
Стальф уже заканчивал трапезу (в него влезло две с половиной миски, это в два раза превышало его обычную порцию), когда с холмов прибежал Павол.
— Колдун снимается с лагеря!
— Ну, еще бы, — буркнул Пирон. — После такого-то салюта. Он ведь это солнышко тоже прекрасно видел. Пусть продолжает наблюдение. Как определитесь, в какую сторону он идет — сразу сюда, понял? Я пока Гера подниму.
Умаявшиеся разведчики то ли не проснулись от взрыва, то ли решили, что пока им не объявлен подъем — вставать не будут. Старая солдатская закалка. Но после приказа собрались быстро.
Пирон распорядился всем, кроме дозорных, собраться в лагере и быть готовым к выступлению. Не обращая внимания на Стальфа, который пил чай и явно ожидал вопросов, он подозвал к себе Савона.
— Так ты говоришь, что здесь недалеко должна быть столица эта…Эфа? Так?
— Да. Только я не знаю, где она.
— А кто может знать? Гномы?
Позвали Феликса.
— Нет, никто про нее ничего не знает, — ответил тот. — Единственное, что тут можно сказать — если тут есть дорога, то она, скорее всего, ведет к ней.
Пирон покачал головой и отошел, глубоко задумавшись.
— Ты где был-то, кстати? — спросил у Феликса Калей.
— Меня заинтересовало одно место, про которое Зорт рассказал. Пещера.
— Ну и? Что-то интересное?
— Ну да. Она завалена, но Фоли сказал, что завалена она явно специально, и должна идти дальше и глубже.
— Гномская пещера?
Феликс обернулся к гномам. Те синхронно покачали головой.
— Не похожа.
— То же самое, что и с дорогой?
На этот раз последовал дружный кивок.
— А потом вы начали свою пиротехнику испытывать и…
Пирон тем временем подсел к Стальфу. Тот посмотрел на него, немного помолчал, потом сказал.
— Я переоценил себя.
— Я это понял. Как вы себя чувствуете сейчас?
— Не знаю. Вроде бы все хорошо, но там, на берегу тоже все было хорошо, а потом я вдруг понимал, что лежу. Словно проваливаюсь куда-то. Сразу скажу, в этом есть… опасность.
— Какая?
— После того, как я выпустил шар и перетерпел боль, это перешло на совершенно другой уровень. Это стало — я бы так сказал, очень приятным для меня. Да что там говорить — это наслаждение, управлять им.
— Этим шаром?
— Вы видели шар? А золотые нити?
— Нет, нитей не видели.
Стальф покачал головой.
— Чувство было столь сильным, что я не хотел, чтобы оно заканчивалось.
— Оно держало вас?
— Да, — подумав, сказал Стальф. — Можно сказать, что оно меня держало.
— Первые врата — врата боли, они не пускают тебя вперед. Пройдя их, ты оказываешься пред вратами наслаждения, они тоже не пускают тебя вперед, — нараспев продекламировал Пирон.
— Да, — кивнул старик. — Я тоже так думаю.
— Что это? — встрял Феликс.
— Это Игол, «Наставление обучающемуся», — ответил Стальф.
Пирон испытующе посмотрел на него.
— Вы не могли его отпустить и этим совершенно изнурили себя?
Стальф кивнул.
— А как управлять этим шаром?
— Да, с этим мне все ясно. Я понял, как это делать.
— Сможете сделать это снова, если… понадобиться.
— Смогу, — тихо сказал Стальф. — Это очень грозное оружие, но как мне кажется, изначально это оружием не было. Что-то другое.
— Ясно. А что?
Стальф глубоко задумался.
— Я не готов ответить.
— Тогда еще один вопрос. То, что делает колдун — похоже?
— Нет, — покачал головой старик. — Это другое. Как мне кажется. Я видел, что он делал около Пригорья — он вытягивал руку, огненный шар словно вырастал у него в ладонях. А потом он бросал его в противника. У него не было заметно усилия. Не было видно, что это сопряжено с болью или с наслаждением. И у него нет посоха, он не совершал никаких движений.
— Возможно, он уже прошел врата и боли, и наслаждения, — заметил Пирон. — Ну да это пока обсуждать бессмысленно. Раин! Понимаешь, что к чему?
— Да, примерно понял.
— Тренируй дыхание. Это все может нам понадобиться. Эй, а это что еще?
Гер, Павол и гномы тащили какие-то мокрые мешки, их внешний вид свидетельствовал о том, что и сами они недавно искупались.
— Ну, эта… рыба. Когда господин Стальф по воде-то вдарил, — степенно объяснил Гер. — Рыба-то и всплыла кверху брюхом. Чего добру зря пропадать?
Пирон покачал головой.
— Ну, ловкачи. Ладно, только сами с ней разбираться будете. Скоро выступаем. Ты давай быстро на холмы!
