Гер кивнул и припустил чуть ли не бегом.
— Хороший источник пропитания, — засмеялся Феликс. — Кто бы мог подумать!
Зародившийся вроде бы добродушный смех резко оборвался. Со стороны, где была стоянка колдуна, послышался раскат взрыва. Похоже, колдун тоже решил продемонстрировать свои умения.
Все вскочили. Пирон приказал всем быть на месте до выяснения, только рассредоточиться.
Минут через двадцать прибежал Гесиор.
— Они меня заметили, — доложил он. — Сначала ничего такого, они шли цепочкой, один за другим. Я шел параллельно, потом Зорт меня догнал, мы старались держаться за гребнем холма. Потом они остановились — мы тоже, выглянули, тут колдун по нам и запустил своим огненным шаром. Ну, мы залегли.
— Зацепило?
— Нет, не зацепило. Склон разрыло только. Они сразу же пошли дальше.
— В каком направлении?
— В прежнем. Если не свернут — будут идти параллельно дороге, или на нее выйдут. Курульф с Зортом за ними идут, но немного приотстали. На всякий случай.
— Правильно. Так, всем сбор! Выступаем. По дороге, держать дистанцию, первый и замыкающий меняются! Гесиор, Павол — на близлежащий холм и смотреть во все глаза! Но осторожно, без лишнего геройства у меня там.
Поднялась обычная суматоха, на этот раз недолгая — к сбору все были готовы.
— День кончается, — сказал Феликс. — Опять колдун всю ночь идти будет?
— Видимо так, — откликнулся Раин. — Загонит и себя и своих солдат.
— Может надеется, что в Эфе его будет ждать какой-нибудь чудо-артефакт. С помощью которого он нас быстро расшибет и дальше пойдет?
— А может, он его там и ждет? — спросил Калей.
— Оптимист, — хмыкнул Раин. — Меня больше вот что интересует — почему колдун посох бросил?
— Понятно почему, — ответил на этот раз Савон. — Он для него бесполезен был.
— Думаешь?
— А что тут думать? Уверен. Скорее всего, он его крутил и точно так же, как и я потерпел поражение. Таскал за собой на всякий случай — мало ли, вдруг при переходе на следующий уровень он окажется полезен, но когда его разбили — оставил. Только бабахнул по повозке, надеясь, что он нам не достанется.
Последние слова были сказаны уже в пути. Пирон умел добиваться быстроты в исполнении своих приказов.
Дорога шла, широкой дугой забирая на юго-восток. Калей со слов Зорта уже набросал ее примерный план и теперь только подправлял, да прорисовывал слева и справа особо приметные места.
— Эй, Раин, на что вон тот холм похож?
Раин прищурился.
— Что-то сразу и не скажешь. Слева круглый, справа как отрезанный. Смахивает на какой-то…
— Череп, — подсказал Феликс.
— Хмм. Ну, может быть. Если сбоку.
— Что за пещеру-то вы с гномами нашли? — спросил у Феликса Савон.
— А, пещера. Интересное место. Про нее Зорт рассказывал, меня она заинтересовала… люблю я пещеры, знаете ли. С недавних пор, но очень горячо люблю!
— Не паясничай.
— Ни капельки! Итак, пошли мы с Гондом и Роли посмотреть, что там за пещера. Снизу если смотреть — как Зорт смотрел — просто щель в земле. Но если к ней подняться, то видно — вход сложен из камней, просто верх арки обвалился. Пол выложен плитами и ведет вниз. Мы порылись там немного и поняли, что примерно в пяти шагах от входа — ступеньки и они ведут вниз. Но пройти нельзя — все завалено полностью.
— Камни обработанные?
— Ну да. Но старые, очень.
— А кладка какая? Гномская или как эта дорога?
— Как эта дорога. Гонду она нравится очень, он что-то свое там вычисляет и пытается понять, как это делать. Роли — тот поспокойнее.
— В смысле.
— В смысле, так могут строить, по его словам, только те, кто времени своего не ценит. И может на метр дороги два года потратить.
— Что серьезно? Метр этой дороги…
— Не знаю я! Ни сколько, ни как долго. Это Роли сказал. Гонд с ним не согласен, только я из их спора ничего не понял.
— Какой же ты после этого гном?
— Известно какой! Блудный, возвращающийся к, так сказать, корням после долгих странствий по дальним землям.
Калей прыснул.
— И гномы даже не подозревают, насколько дальние земли ты, на самом деле, обживал.
Достойно ему ответить Феликс не успел — их догнал Пирон.
— Притормозите-ка, ребята, — скомандовал он. — Не уходите далеко от Стальфа. Мне его состояние не очень нравится. Не спешите, идите его темпом, если что — останавливайтесь и отдыхайте.
— Мы сегодня еще далеко пойдем?
— Нет, скоро остановимся. Ночами ходить не стоит. К тому же надо вестей от Гера дождаться.
Стальф действительно шел тяжело. Он — вот уж ирония судьбы — тяжело опирался на посох.
— Странное дело, — ответил он на предложение помощи. — Собственное самочувствие очень хорошее. Голова — ясная. Но сил почти нет. Несоответствие…
— А как посох сейчас? — спросил его Феликс.
— Нет, вот сейчас, когда я иду и на него опираюсь — это обычная палка. Разве что очень удобная и хорошо помогающая при ходьбе.
— То есть, он сам по себе не действует? — спросил его Калей.
Стальф поднял бровь.
— Ну, когда он к вам в руки попадает — не возникает желания начать его крутить, чтобы вернуть то ощущение. Может я неправильно выразился. — Калей вдруг густо покраснел.
— Я вас понял. Нет, каких-то особых желаний не появляется. Сейчас это просто палка, на которую я опираюсь.
