Кора там была стесана на высоту примерно в полметра. На гладкой белой древесине змеились непонятные значки. Рассмотреть их Раин не успел — ноги начали скользить и ему пришлось резко, с изгибом отпрянуть назад, чтобы не упасть.
— Ничего себе новости, — проворчал Раин, стараясь унять бешено стучащее сердце. — Кто это до нас тут побывал?
Мимолетный взгляд не позволял правильно оценить, насколько свежим был стес и надпись. Вываливаться снова наружу очень не хотелось.
— Но придется, — снова буркнул сам себе под нос Раин. — Будет уж совсем стыдно, если эти альпинисты вернутся, а я им скажу, что обнаружил нечто интересное, но сам его исследовать побоялся.
Он внимательно осмотрел дерево. Не толстое, руками обхватить можно. Вот только растет на самом краю, ногами встать некуда.
Он насколько смог вслепую ощупал стесанный участок. Верхний его край уходил выше рук, чувствовались неровности — и все. Требовалось глянуть собственными глазами.
— Если этот ствол обнять, — размышлял вслух Раин. — И, скажем, обкрутиться вокруг него, причем ноги оставить с этой стороны. Тогда на обратную сторону можно будет заглянуть. Но как потом вернуться? Упереться не во что.
Он еще подумал.
— Ну и фиг с ним, — вдруг решился Раин. — Небось не упаду.
Обхватил руками ствол, прижался к нему, уперся ногами и потихоньку объехал его. Стес оказался прямо перед его носом. Он попытался откинуть голову, но поехал вниз по стволу, ноги начали соскальзывать.
— Мамочка моя, — пробормотал он про себя, яростно обнимая ствол и при этом обтекая его обратно. С некоторым трудом, но это удалось сделать и он плюхнулся на траву. Сердце бешено стучало и норовило выскочить из груди.
— Нет, все, жду своих. Таких приключений мне хватит.
Он мимолетно глянул вниз — высота примерно метров пятнадцать.
Спустившиеся в дерева друзья застали его сидящим у дерева.
— Ты спишь, что ли? — радостно поприветствовал его Калей. Павол стоял чуть позади, осматривался. Мирт отцеплял веревку от дерева.
— Я тут нашел кое-что, — ответил им Раин и рассказал о своих приключениях. Порадовался их изумлению.
— Надо надпись зарисовать, — решительно сказал Калей. — Вы меня привяжите за пояс, ага?
Павол подошел к стволу, посмотрел на него, осторожно выглянул вниз и, сколько возможно было — вбок.
— Ладно, попробуем.
Подошедший Мирт крепко привязал веревку к ремню Калея, для страховки еще пропустил петлю ему подмышками. Свободный конец привязал к дереву, для страховки, и они втроем осторожно отпускали слабину, пока Калей устраивался перед надписью.
Переписывание много времени не заняло. После того, как Калей благополучно вернулся на твердую землю, все склонились над свитком.
— Ни на что не похоже, — констатировал Павол. — Тебе знакомо? — спросил он у Мирта.
Тот покачал головой. Потом сходил к стволу, насколько мог с края рассмотрел надпись. Потом внимательно оглядел все вокруг.
— Надпись не старая, — констатировал он. — Не больше года назад сделана. Видна она с этой стороны отовсюду.
— Только каким зрением надо обладать, чтобы ее разобрать.
Мирт тем временем обнял ствол и поводил по надписи руками.
— Вырезали с той стороны.
— Думаешь?
Тот кивнул.
— Веселая задачка, — хмыкнул Раин. — Ладно, пойдем обратно. Может Стальф чего скажет. Он же вроде знаток старины.
На обратном пути ничего особенного не случилось. Раин на время позабыл о своей боязни высоты и даже переход через овраг по поваленному стволу не вывел его из задумчивости.
Вернувшись на гребень, снова внимательно осмотрелись. И влево, и вправо, насколько им удалось увидеть, местность была все та же — гребень, а за ним не прекращающаяся война леса и оврагов. Гесиор во время их отсутствия прошелся туда-сюда, ничего нового не обнаружил.
— Может, надо пройтись еще раз, хотя бы недалеко, — спросил Раин. — Посмотреть с восточной стороны, нет ли на деревьях затесов и такого прочего. Вдруг это такая система связи.
— Нет, думаю, мы уже все, что могли — увидели, — объявил Павол. — Возвращаемся. Прежней дорогой. По выходу из леса будьте осторожны. Помните о дистанции.
Обратный путь всегда легче и, как показалось Раину, даже быстрее, чем прямой. Калей подтвердил его догадки.
— Мы сейчас под гору идем, — сказал он. — Туда шли — земля поднималась. Хоть и незаметно, но было такое.
В лагере все было по-прежнему. Они вернулись первыми, так что доложить Пирону и поговорить со Стальфом смогли без помех.
Пирон, услышав об оврагах и о том, что пройти напрямик невозможно только кивнул. Забрал у Калея карты и уселся их изучать. Надписью особо не заинтересовался — как только узнал, что она достаточно старая и вряд ли относится к ним.
Стальфа же наоборот, более всего заинтересовала именно она. Он тщательно выспросил, где она была расположена, потом положил перед собой свиток с ее копией и погрузился в раздумья.
— Что-то знакомое в них проглядывает, — объявил он, наконец. — Вот этот знак, например, явно Игер. А этот, похожий на молнию — Салер. Но остальные…
