— Мне почему-то кажется, что цепочка осталась у колдуна. И ни мы, ни он не сможем воспользоваться этим. Пока не получим недостающее.
— Возможно, так, — согласился старик. — Во всяком случае, мы можем пока считать, что она нам бесполезна.
Он аккуратно убрал украшение и, развернувшись, пошел к стоянке. Остальные пошли по кромке плато, там вскорости обнаружилась неширокая тропинка.
— Фоли, а ты можешь определить — давно здесь ходили? — спросил ни с того ни с сего Раин.
Гном осмотрелся.
— Не могу, — ответил он. — В принципе, ходили здесь много, камень немного измененный. Но когда — не могу сказать.
— А что, камень меняется, когда по нему люди ходят?
— Конечно. Его меняет любое воздействие.
Фоли говорил отрывисто, по всему было видно, что особо к разговорам он не расположен.
Увиденная ими снизу площадка выступала вперед шагов на десять, была ровная и чистая. Никаких следов каких-то построек — башни или чего-то еще.
— Будто место расчистили под строительство, и ничего не построили, — разочарованно сказал Калей.
Феликс и Раин подошли к самому краю. Внизу были хорошо видны оба канала, через которые они перебрались. За каналами — холмы и лес, никаких оврагов.
— В принципе, отсюда и без башни все хорошо видно.
— С башней было бы видно гораздо дальше, — проворчал Феликс. — Непонятно мне это. Что скажете?
Гномы тщательно обследовали площадку. Рапортовать подошел Фоли.
— Здесь когда-то что-то было. Какая-то башня. Потом она… ушла. Давно.
— Как это — ушла?
— Так — ушла. Не развалилась, не сгорела, не была разрушена. В какой-то момент ее просто не стало.
— Та-ак, — сурово объявил Феликс. — Объясните поподробнее. Что вы имеете в виду! Не может каменная башня просто так уйти.
— Может, если ее для этого и построили, — ответил Фоли. — Такое было и у нас. Я сам не видел, но слышал, что в древности такое могли строить — дома и башни, которые стояли определенное время, а потом рушились, все и сразу.
— Но следы-то должны были остаться! Камни там, развалины.
— Да, должны. Но здесь их не осталось.
— Как такое может быть?
Фоли выразительно пожал плечами.
— Я не знаю. Но башня здесь была. Видно, где она давила на скалу, была она высокой и тяжелой. Это не скроешь. А потом — раз, и ее не стало. Почему, как, не знаю.
— Что можно предположить? — продолжал допрос Феликс.
Фоли подобрался.
— Если, скажем, она была сделана из песка. Тогда, после того, как она развалилась — песок просто сдуло ветром. Или, скажем, если она была изо льда.
— Ты что, издеваешься? — зловеще спросил его Феликс.
— Нет, — Фоли был бесстрастен. — Здесь была башня, а теперь нет, и следов нет. Если эти следы никто специально не убирал, то …
— Подожди, — оборвал готового разразиться очередной тирадой Феликса Калей. — Помнишь, ты про дорогу говорил, что она из камней состоит, которым приятно вместе лежать.
Фоли скривился, но чуть помедлив, кивнул.
— Можно так же из песка построить?
Произошла забавная сцена — Фоли медленно кивнул, притом, что Гонд наоборот, яростно замотал головой.
— Магия, — веско сказал Раин.
— Гномы не занимаются магией! — взорвался Гонд. — Вообще, замки из песка — это детские сказки!
— Стоп! — зловеще сказал Феликс. — Ты сказал — детские сказки? У гномов есть детские сказки про ледяные и песчаные башни?
Гномы уставились на него во все глаза. Тот чуть смутился.
— Вы имейте в виду, что мне на ночь не гномские сказки читали, — сказал он.
— Есть, — ответил Фоли. — Много есть.
— Расскажете потом, — буркнул Феликс. — На ночь. Ну, куда мы теперь?
— К той площадке? — предложил Калей. — Вдруг там что-то выяснится?
— Чего там может выясниться? — спросил его Феликс. — Снова будет пустая, со следами когда-то там стоящей башни. И ходить нечего.
— Ну все равно, давай сходим, — просил Калей.
Феликс сдался. Но ко второй площадке они так и не пошли — по дороге их перехватил Пирон.
— Рассказывайте пока, что нашли, — скомандовал он.
Калей показал свежие наброски. Пирон посмотрел, потом ткнул пальцем.
— А это что? Башня? Дозорная?
— Нет, не башня, — досадливо сказал картограф. — Мы снизу видели площадку, думали, что она там есть. Или развалины. Но нашли только ровную площадку. Я забыл стереть…
— В смысле — была башня, а теперь нет?
— Ага. Гномы говорят, что когда-то так могли. Вроде бы. Постоит башня столько, сколько нужно, потом в песок рассыпается.
Пирон кивнул.
— Да, слыхал о таком.
Феликс вытаращил глаза.
— Слыхали? Когда, где?
Не менее ошарашенными выглядели гномы — они тоже подступили к Пирону. Тот даже на шаг отступил.
— Э-э… сам я свидетелем не был, но в Речной Страже такой рассказ ходит. Лет, наверное, тридцать назад было такое. Старая башня, на Андуине, немного выше Рэроса, на левом берегу. Ее использовали как дозорную. Даже какое-то время там постоянный дозор стоял. А потом она вдруг бабах — и рассыпалась в пыль. Только стояла — и нет ее. Только площадка, и к ней ступени.
— Тут, видимо, что-то похожее, — пробормотал Феликс. — Но это значит, что, возможно, Эфы мы не найдем. Только вот эдакую пыль.
