На край плато вышли внезапно — лес рос на самой кромке. В этом месте обрыв был очень высоким — метров сорок, не меньше, и практически отвесным. Видно было далеко — но смотреть особо было не на что. Желто-зеленая равнина, да холмы. Каналы как раз напротив того места, где они стояли, сливались в один — воды в нем было мало, и была она зеленая, на вид густая и противная.
— Ничего интересного, — буркнул Феликс. — Пошли отсюда.
— Подожди, — Калей уселся на краю и быстро набросал пан местности, лежащей перед ними.
— Зачем?
— Затем, что обрыв уходит на юго-восток, а канал отсюда — почти точно на юг. То есть они расходятся где-то здесь.
— И что?
— То, что канал, на самом деле, сам по себе. Не защищает это плато, как ров вокруг крепости.
Феликс почесал в затылке.
— Да, ты прав. Интересно, а зачем так?
— Для чего вообще каналы копают? Или вот так вот, в скале их вырубают?
— Хмм… для того, чтобы воду сохранить.
— Не подходит. Воды на плато сколько угодно. Речку ту вспомните.
— Ага. Еще — чтобы товар возить.
— Вот это интереснее… судоходный, значит.
— Тоже не подходит, — сказал Феликс. — Такие каналы соединяются с реками, а тут — совсем сухой.
— Может что-то там рухнуло, или завалило, и такая связь прервалась.
— Может быть. Но тогда нужны пристани, доки, склады, подъездные пути и прочая логистика. А тут — ничего.
— Еще одна загадка, — вздохнул Калей. — Требующая немедленной разгадки.
— Прекрати, а, — вскипел вдруг Феликс. — Чего ты, блин, привязался. Требующая, не требующая…
— Не ругайтесь, — примирительно сказал Раин. — Тем более, по такому смешному поводу.
— Я не хотел тебя обидеть, — после паузы сказал Калей. — Правда. Просто ты бросаешься на каждую загадку и придумываешь не меньше пяти ответов…
— А я иначе не могу, — буркнул Феликс. — Просто не могу. Я тебе даже завидую — отмечаешь, зарисовываешь, и идешь себе дальше. Мне бы так.
— Значит, мы хорошо друг друга дополняем, — заключил Раин. — И для ругательств нет никакой причины.
Калей кивнул, Феликс, чуть погодя, тоже. Инцидент был исчерпан.
Вернулись они к дороге вовремя — как раз подходили Пирон и Стальф.
— Что интересного нашли? — спросил Пирон.
Калей коротко доложил, показав заодно нарисованные им за этот день карты. Пирон внимательно их рассмотрел, показал Стальфу, потом Геру — тот как раз подошел к ним со стороны лагеря — тот поводил по ним пальцем и кивнул.
— А речки тут все куда-то в камень уходят, — как бы между делом сказал командир разведчиков. — Мои ребята таких штук пять видели.
— Ого, — удивился Феликс. — Странно.
— Что странно?
— Редкое явление, вообще-то. Обычно реки от холмов на равнину текут, а тут вдоль холмов — и вдруг внутрь.
— Ага, — задумчиво сказал Пирон. — Будто кто-то их собирает в одном месте. Или собирал.
— А вы что видели? — спросил Феликс.
— За этими холмами — спуск в небольшую ложбину, а потом — подъем. Дальше — скальная стенка, в ней прорезаны еще одни ворота. За ними — долина.
— Та самая долина? Где Эфа?
— Наверное. Мы за ворота не ходили. Завтра пойдем.
— А потом куда? — задал мучивший всех вопросФеликс.
— Вот там и решим, — откликнулся Пирон. — Нам надо к Мории. Надо убедиться, что колдун там. Или — что его там нет.
— А если колдуна там не будет, а орки — будут? — спросил Феликс.
— Вот и посмотрим, что за орки, чего делают, чего хотят. Сами по себе они на военные отряды не нападают — мы ж не купцы. Ограбить нас нельзя. Если нападут — значит …
— Что?
— Что-то это будет значить, — немного загадочно сказал Пирон. — Все, пошли в лагерь. Завтра надо быть отдохнувшими и готовыми.
— В самой-то Эфе долго будем?
— Зависит от Эфы, — хмыкнул Пирон. — Если там будет много всего интересного — тогда задержимся. А если нет — чего бродить? Дальше пойдем.
Разведчики добыли двух оленей, так что Савон развернулся. На ужин всех ждал крепкий ароматный бульон (пошли в ход все запасенные им приправы) и выложенные на листья куски вареного мяса.
— Ешьте сейчас вволю, — скомандовал Пирон. — С собой ничего из этого брать не будем.
Помимо бульона с мясом Савон в отдельном котле приготовил жаркое из сердца и печени, а также для любителей — мозги, почки и желудок. Среди любителей, как ни странно, оказался Стальф. Пирон попробовал всего понемногу и сказал, что наелся. Остальные ели от пуза.
После трапезы ребята помогли Савону закопать шкуры, кости и требуху — повар при этом сокрушался, что у него нет времени на то, чтобы это все тоже оприходовать. Потом они коротко рассказали Савону обо всем, что видели.
— Интересно это все, конечно, — хмыкнул он. — Но гораздо более интересное ждет нас завтра. А самый наш интерес — еще дальше, в Мории.
Спорить с ним никто не стал. Начинало темнеть, все занялись своими делами. К Раину подошел Стальф.
— Пора позаниматься, если вы не передумали.
— Нет, — с готовностью согласился Раин. — Пойдемте!
— Разрешите мне к вам присоединиться, — попросил их Савон. Стальф не имел ничего против, так что за холм они пошли втроем. Там Савон попросил у старика звездочку. Тот, немного поколебавшись, отдал ее, а сам взялся за посох.
