— Как в парке, — заметил Раин, оглядываясь.
С ним все согласились. Феликс внимательно приглядывался к земле и траве, но не обнаружил никаких тропинок или дорожек.
— Если здесь и есть садовники, то ходят они очень осторожно, — резюмировал он.
Вдоль речки шли не более получаса. Открылась полянка, посреди которой пугалом торчал Мирт.
— Я вас давно услышал, — объявил он. — Вы шумите сильно.
— Ты один здесь, что ли?
— Остальные ушли за холм, посмотреть. Я тут остался, послушать.
— Чего услышал?
Разведчик пожал плечами.
— Вас вот услышал.
— А кроме нас?
— Ничего.
— Видел что интересное? — спросил у него Калей.
Тот пожал плечами.
— Речка чуть дальше под землю уходит — это вам интересно?
— Где?!
Мирт махнул рукой.
— Шум слышите? Там.
Калей припустил чуть ли не бегом, Раин и Феликс не отставали.
Проскочив лесную полосу, они выскочили на пляж, под ногами захрустела мелкая галька. Речка тут упиралась в невысокую скалу, разливаясь в небольшое неглубокое озерцо. Едва ли не посередине скалы чернело отверстие, в виде арки — туда-то, пенясь и порыкивая, устремлялась вода.
— Красота, — прошептал Калей. — Надо это зарисовать по-быстрому!
— Жалко фотика нет, — буркнул Феликс.
— Ты как считаешь, эта дырка — естественная?
Феликс пригляделся, подошел к самой кромке воды.
— Даже если искусственная — сделана так, чтобы выглядела как естественная. Видишь — несимметричная она. И внутренний объем… неровный.
Подошедшие гномы согласились с предводителем. Правда Фоли вспомнил рассказ о том, что в Мории, после осушения одной пещеры гномы настолько восхитились причудливыми сталактитами и сталагмитами, что ничего не стали переделывать — только кое-где добавили, да укрепили самые хрупкие из них.
— Называлось это Каменным Садом, — мечтательно сказал Фоли. — Мой дядя, когда крышку шкатулки украшал, изобразил его. Сам король восхищался его мастерством.
Гонд кивнул, но судя по его лицу Каменный Сад он считал очередной сказкой.
Подошел Мирт.
— А куда ведет отсюда речка? — спросил у него Калей.
— Не знаю. Похоже, она куда-то глубоко уходит.
Сверху послышался негромкий свист.
— Ага, все нормально, — сказал Мирт. — Мы пошли обратно, Пирон не велел далеко за холмы ходить. Вы как?
— Тоже возвращаемся, только посидим тут, — ответил Калей. — Мне надо дорисовать.
Через несколько минут подошли разведчики. Калей пристал к ним с расспросами, но ничего особенного не выяснил.
— Холмы к востоку и на север, а южнее видна кромка скал, — коротко доложился Гер.
— Это там, куда тракт уходит, — хмыкнул Феликс. — Видимо, там долина, о которой Пирон говорил.
Гер кивнул.
— Больше ничего интересного?
— Нет, ничего не видел. Холмы и лес.
— А вы заметили, что лес тут совсем другой? Какой-то легкий и светлый.
Мирт кивнул.
— Да, даже на сердце полегчало. И речка хорошая. Такие места у нас эльфийскими зовут.
— Ого, — удивился Феликс. — И много у вас таких?
— Встречаются, — неопределенно ответил Мирт.
Разведчики ушли. Калей сидел на самом берегу, дорисовывая.
— Может, сходим на ту сторону?
Калей подумал, потом помотал головой.
— Поздновато уже. Пожалуй, стоит возвращаться. Тем более, как я понял — ничего нового все равно не увидим. Холмы, да лес.
Задержались у речки еще на полчаса — у Калея работа нашлась, да и уходить не хотелось. Усталость на берегу уходила быстро.
Вернулись не к тому месту, где вышли, а примерно на километр вперед по тракту. Там как раз маячил Павол — он стоял там передовым караулом.
— Вы откуда такие? — удивился он.
— Карты рисовали, — коротко ответил Калей. — Пирон где? В лагере?
— Нет, вперед ушел. С ним Стальф. С час назад вперед протопали. А зачем он вам?
— Да в общем-то незачем. Это он нам сказал карту окрестностей поподробнее сделать, я и хотел узнать — насколько подробную. Для реально подробной придется тут все облазить.
Павол пожал плечами.
— Хотите — в лагерь возвращайтесь, хотите — здесь его ждите.
— Гостей-то как, не видать? — спросил Раин.
— Ты про колдуна? Нет, не видно. Тихо тут, даже птицы вполголоса поют.
Решили остаться на тракте, в лагерь не возвращаться. Калей, чтобы зря время не терять, предложил сходить на другую сторону тракта — к краю плато, посмотреть, что там и зарисовать, если будет что интересное. С дозорными остался Гонд — с тем, чтобы позвать их всех, если появится Пирон с компанией.
В этом месте между трактом и обрывом зеленела полоса леса, шириной метров триста. Этот лес был не «эльфийский» — старый, труднопроходимый, весь в паутине. Тропинок через него не было.
— Неужто и животных тут нет? — спросил Феликс, в очередной раз споткнувшись об полусгнивший ствол.
— А что им тут делать, если в километре отсюда — райский лес?
— Я и там ничего не заметил.
— А я — заметил, — вступил Раин. — Барсука, кажется, видел.
— Я двух, — откликнулся Фоли. — Еще олени там есть, кабаны и, кажется, медведи. И куча мелочи.
— Где это ты их видел? — удивился Феликс.
— Там, — коротко ответил гном. — Они осторожные. Людей, похоже, знают, держатся настороже.
