— Нормально, — коротко ответил гном.
— А чего вы на колене стояли?
— Вас держал, — ответил Фоли и начал сматывать веревку — он, оказывается, обмотал ее вокруг пояса.
— Спасибо, — с чувством сказал Раин. Голос дрожал.
Фоли коротко кивнул, ловко распутал узел за спиной Раина и смотал веревку.
— Уходить надо срочно, — сказал Гер, он успел сбегать вперед по тропе. — Это, похоже, передовой отряд был. Если все сейчас подойдут и навалятся…
— Возвращаться, что ли?
Гер задумался.
— Возвращаться некуда… Господин Раин, можно спуститься на лестницу?
— До нее метров тридцать, — сообщил Раин. Гер опустил голову.
— Но она поднимается, — обнадежил он. — А тропа сейчас спускается. Если удастся пройти вперед хотя бы шагов сто, то там можно будет… наверное.
Гер посмотрел на Раина, потом на бесстрастного Фоли.
— Тогда попробуем, — сказал он просто. — Я — впереди, вы за мной, шагах в десяти.
Посох очень помогал Раину в ходьбе, особенно поначалу. Потом боль в колене ослабла. Он шел вперед не торопясь, стараясь не выпускать из поля зрения спину Гера. Фоли занял позицию сразу за ним, шел в паре шагов и внимательно смотрел по сторонам. Напряжение росло, как на дрожжах — от него Раину было трудно дышать.
Минут через двадцать ходьбы тропа сузилась и достигла, похоже, своей самой нижней точки — во всяком случае после нее она резко шла вверх и сворачивала за скалу. Гер подождал их на этом месте.
— Я схожу вперед, разведаю, — сказал он тихо. — А вы попробуйте здесь найти способ спуститься. Мне кажется, что лучше случая не будет. Если не сможем здесь — придется возвращаться.
Он быстро пошел вперед и вверх, Фоли тем временем, не говоря ни слова, размотал с пояса веревку и вопросительно посмотрел на Раина. Тот, сдерживая дрожь, подошел к краю карниза. Высота была весьма приличной.
— Давай веревку, — стараясь говорить спокойно, сказал он. — Я посмотрю сам, если что — сразу веревку там накину.
Гном кивнул, быстро соорудил на конце веревки петлю и вручил ее Раину. Тот зацепил ее за пояс, пару раз вздохнул, стараясь унять сердцебиение, и начал вращать посох.
Сначала мешала сохранявшаяся боль в колене, потом его заполнило уже знакомое ощущение вихря. Постояв немного на твердом камне, Раин приподнялся над поверхностью тропы и толкнул свое тело за ее край. Глубина пропасти под ним его ошеломила, дыхание сбилось, он почувствовал, что начал проваливаться — но огромным усилием совладал с собой и выровнял полет. Снова продышался, чтобы увериться в том, что тело работает в нужном ритме, потом стал медленно разворачиваться.
Увы, полностью это сделать он не смог — помешала веревка, которую он прицепил к поясу. К счастью, он вовремя заметил, что посох едва не задел ее, иначе последствия могли бы быть самыми неприятными. Зависнув в полуповороте он попытался скосить глаза вниз и поискать лестницу в таком положении. Не нашел, увидел, что гном, догадавшись о его проблеме отпустил веревку, попробовал доразвернуться и едва не врезал посохом по скале. Мысленно выругался и чуть не упал — опасной была любая потеря концентрации.
Наконец, кое-как сориентировавшись в пространстве и убедившись, что веревка не цепляет вращающийся посох, он смог обозреть, по которой шла тропа. Лестница и впрямь начиналась недалеко — Раин увидел ровную площадку, надежно укрытую козырьком карниза. До нее было метров пять по высоте. Веревки должно было хватить — он приблизился к площадке и попытался приземлиться на нее. Увы, сделать это легко и элегантно у него не получилось — посох грозил зацепиться за нависающие камни, к тому же маневрам продолжала мешать веревка, так что Раин в очередной раз свалился на камни. К счастью, он смог удержаться — начало лестницы обозначал торчащий из скалы толстый выступ в виде головы дракона, за него-то он и ухватился. Посох грохнулся вниз — Раин зажмурился, но ему повезло — подкатившись к самому краю площадки посох зацепился за камни и так и остался там лежать. Раин немного повисел, потом осторожно спрыгнул вниз, схватив драгоценный артефакт. Потом снял с пояса веревку и накинул петлю на морду дракона, она подошла идеально.
— Спускайтесь, — крикнул он.
Веревка натянулась, потом ослабла — видимо, Фоли проверял, насколько крепко она закреплена. Прошла пара минут, во время которых Раин аж пальцы начал грызть от нетерпения, наконец веревка задергалась и показался Гер. Спускался он быстро и через несколько секунд уже стоял рядом с Раином.
— Что там впереди? — шепотом спросил у разведчика Раин.
— Враг близко, — ответил тот. Веревка задергалась и показался гном — казалось, он сейчас врежется в камень и свалится в пропасть, но каким-то чудом Фоли успел затормозить.
— А теперь надо веревку снять, — деловито сказал Гер. — Фоли там на камень ее привязал, негоже дальше без веревки. И если заметят, что мы тут спустились — могут нам устроить что-нибудь…
— Вот же нашли вертолет, — не сдержался Раин, но увидев удивленные лица товарищей, прикусил язык. — Хорошо, сейчас… слетаю. Вы идите пока вперед. Не мешайте.
