Отряд поднимался. Пирон никого особо не подгонял, но все и так все понимали — никто времени зря не терял. Мирт и Гер, не оглядываясь, скрылись в коридоре, через десять минут после них тронулись остальные, Стальф почти сразу же потушил свои огоньки. Снова воцарилась тьма — но она больше никого не пугала. Все с нею сжились. Не видно ни зги — но Раин уже научился чувствовать, находится ли кто-нибудь с ним рядом, удаляется он или приближается. И для переклички стало достаточно просто громкого выдоха.
Нога прошла — ему даже не требовалось больше опираться на посох, то есть его стук не нарушал вековечную тишину под горами. Так, во тьме и тишине они шли сквозь каменную толщу.
Калей, видимо, ошибся с определением расстояний, либо они в темноте шли быстрее, чем предполагалось. Но к гигантскому стволу Зиракхара они вышли не к концу дня, как рассчитывали, а гораздо быстрее. Савон предполагал, что примерно в два или три часа дня. Раин с ним не спорил — его чувство времени отказало уже давно, и он к нему не обращался, надеясь в этом плане на окружающих.
Тайный ход Бафинов закончился тупиком. Все столпились перед серой стенкой, неотличимой от обычной скалы, но волнения не было — ясно, что прокладывать длинный прямой коридор с тем, чтобы закончить его таким образом никакого смысла не имело. Выход нашелся быстро, не потребовалось даже ронять Савона, как ехидно сказал морийский король. Савон лишь хмыкнул и в ответ назвал Феликса предводителем дворянства. Тот только хрюкнул.
Фоли прислонил ладонь к едва заметной выпуклости на стене. Та тут же треснула, послышался шум падающей воды и большой участок коридора начал поворачиваться. Слава богу, все успели занять правильные места, и через пару минут отряд стоял в высоком сводчатом коридоре.
— Свет не зажигайте, — сказал Пирон. — Мирт — налево, Гер — направо.
Разведчики вернулись меньше, чем через час. Мирт вышел на подножие широкой лестницы — она шла вверх, закручиваясь, как и все морийские лестницы. А Гер нашел то, к чему они стремились.
— Пустота, — заявил он. — И там не темно. Сверху откуда-то светит.
— Ничего не видел?
— Ничего и никого. И не слышал. Вообще ничего.
Пересчитались и медленно тронулись, Пирон строго настрого запретил шуметь. Коридор шел прямо и слегка вверх, полы были неровные — по нему явно ходили гораздо чаще и дольше, чем по ходу Бафинов. Наконец, впереди забрезжил слабый свет и отряд вышел на край огромной круглой пропасти. Ее противоположного края не было видно.
— Это как же такое прокопали-то? — спросил Раин у Фоли. Тот не обратил внимания на его вопрос — стоял как истукан, впитывая в себя все, что их окружало. Ответил ему Феликс.
— Это явно природная дыра, — он подошел к краю и заглянул вниз, в чернильную темноту. Перил там, как и везде у гномов, не было — у Раина дух захватило, ему показалось, что Феликс сейчас неминуемо свалится вниз. Но тот, постояв на краю и даже потопав по нему каблуком, спокойно отошел к отряду. Все, кроме гномов, жались к стенке — ширина галереи, обегающей ствол Зиракхара на их уровне, была не более пяти шагов.
— Вулкан? — спросил Павол.
— Видимо.
— Но потом явно пришлось поработать еще, — с восхищением сказал Раин.
— Да уж, — рассеяно сказал Феликс. — А вы в курсе, что у гномов работают все? То есть даже короли должны — хотя бы время от времени — брать кирку и идти в штреки, рубить породу. Плюс еще работать в кузнице.
— Серьезно?
— Ага. Те богатства Бафинов, что мы видели — во многом их собственными руками добыты, огранены и оправлены.
— Ничего себе, — потрясенно сказал Раин. — Это сильно, на мой взгляд.
— Напоминает порядок в ВВС, — заметил Павол. — Я слыхал, что там все строевые офицеры — вплоть до командующих армиями — должны регулярно летать.
— Сколько всего нового узнаешь, — отозвался Феликс, к нему возвращалась его былая язвительность. — Что дальше-то? Калей, что у нас с картами?
— Тихо вы там, — негромко сказал Пирон. — Сейчас нам нужно определить, куда двигаться дальше. Все ищите место, где можем расположиться — так, чтобы нас не увидели.
Такое место нашлось быстро — от галереи отходили лестницы, одна из них заканчивалась небольшим залом — там даже были столы и скамьи. Лестница после него вела куда-то дальше и вниз, раздваиваясь. Стальф зажег огонь, дождался, пока сверху спустился Гер с уверениями, что снаружи ничего не видно, после чего ушел сторожить вместе с Вуссом. Остальных Пирон пригласил высказываться.
— Похоже, мы добрались до центрального ствола максимально быстрым путем, — сказал Стальф. — То есть даже если нас продолжают преследовать, то добраться от того места, где они нас потеряли, до Зиракхара через верхние уровни они смогут лишь к вечеру. И то — если максимально поторопятся, а торопиться у них, как я надеюсь, причин нет.
— Мы этого не знаем, — отозвался Пирон. — Быть может, они реализуют какой-то свой план.
