По его сведениям, древний Асгард был вне Игры вот уже несколько циклов. Как мог этот варвар (правда, действительно походивший на легендарных потомков Аска и Эмблы) войти в Игру на уровне турнира Сумеречного Леса, если Игра для него не существовала – ни как реальность, ни даже как миф?
Или же, скептически подумал глава Дома Льда, он просто прикидывается, так как хочет скрыть истинную цель путешествия в Асгард. Кстати, запретного для прямых участников Игры. Да, это было вполне возможно. С другой стороны… почему бы не нарушить этот запрет, ведь самого Дасмиффа последствия не коснутся?
Он обдумал проблему еще с нескольких точек зрения, потратив на это дополнительную минуту, затем мысленно улыбнулся.
В свое время Колесо Судьбы остановило свое вращение, дав некоторым силам сыграть в Девяти Мирах (главным из которых, собственно, и был Асгард) партию вне регламента, с явным искажением Игрового Кодекса. Похоже, все возвращалось на круги своя – иначе такой ход был необъясним.
Да, ход. Варвар, одержавший для Дасмиффа победу на турнире, не был безликой пешкой. Он был Фигурой – или даже Игроком, что, конечно, маловероятно, но вовсе не невозможно. Дасмифф мог бы определить, кто именно управлял им вне пределов Преисподней, однако сие его уже не касалось: в аду контроль над Фигурой переходил к тому, кто первым объявлял об ее принадлежности к своему стану.
Что ж, такой аспект Игры ему совершенно не мешал. И Дасмифф решил исполнить просьбу Гладиатора, памятуя притом, что услуга традиционно оценивается дороже всего…
Я снова стоял перед позолоченной цитаделью, возведенной Локи на месте разрушенной Вальх
Потому я спокойно коснулся сигнального узла паутины заклинаний. Где-то прозвучал неслышный для меня сигнал, на который Лис наверняка отреагировал. В этом я убедился окончательно, когда одна из многочисленных дверей цитадели распахнулась и страж знаком пригласил меня следовать за ним.
Локи, развалившийся в большом кресле из серого меха, кивнул мне как старому знакомому:
– Принес?
– Да. – Я отцепил флягу и протянул ему. – Все в лучшем виде.
– Чудесно, – он вытащил пробку и поднес горлышко фляги к острому носу. Ноздри Лиса затрепетали.
– Гьяллархорн, увы, находится не у меня, – проговорил он, убрав воду из Источника Предвидения куда-то под кресло. – Некогда я вынужден был оставить его в Н
– Да, твоим деткам только бы порезвиться. Никакого чувства ответственности.
Этот голос был отлично знаком мне, но услышать его ЗДЕСЬ!!!
Что, во имя Девяти Кругов Ада, Фрейя Искательница сейчас делала в Асгарде, где правил ее злейший враг Локи?
– Здесь все довольно просто, Йохан, – объяснила она, появляясь в поле моего зрения. – Вчерашний враг может стать союзником.
– Игровой Кодекс, раздел третий, статья восьмая, пункт тридцать один-прим, – подтвердил я. – Согласен. Вот только интересно, против кого – или за что – заключен этот союз?
Лис и Искательница обменялись настороженными взглядами. Я, естественно, не умел читать мысли (тем более – мысли Асов), однако прекрасно уловил их сомнения.
Фрейя пожала плечами и повернулась ко мне:
– Принеси Рог Судьбы. Тогда, возможно, поговорим.
– Принести сюда? Ладно, а где расположен Нифльхейм?
– Как по-твоему, где находится царство, именуемое ледяным адом?
Я закрыл глаза и застонал. Да мне что, переселяться в Преисподнюю? Куда ни ткнись – ответ один: ищи в аду. Интересно, когда человек совершает множество перемещений между Преисподней и реальным миром, чем для него является истинная реальность?
– Хорошее наблюдение, – пробормотал Локи. – Но почему это Черному Страннику не нравится ад?
– Попробуй догадаться, – проворчал я.
Фрейя тихо засмеялась.
– Вы определенно сработаетесь, – заключила она. – Лис, этот ход не помешает основному сюжету.
– Да – если предыдущий сыграл. А если нет?
– Быть того не может. Говорю как знаток их характеров.
– Характеры – штука сложная. Ну да ладно… так, Йохан, дай-ка сюда амулет.
Он что-то прошептал над тусклым шариком, проделав над ним несколько магических пассов, полюбовался работой и передал Искательнице для проверки. Та кивнула, после чего Лис вернул амулет мне.
– Возвращение он обеспечит. Но до Нифльхейма тебе придется пробираться через всю Преисподнюю, он расположен далеко не на Грани.
– Знаю. Где-то в районе Блэкуолда?
– Нечто в этом роде. Там уж точно дорогу подскажут.
– А потом догонят и еще раз подскажут.
– Ага, чтобы не передумал, – оскалился в усмешке Локи. – Нравы тамошних обитателей тебе известны, пожалуй, получше моего. Далее, в Нифльхейме ты отыщешь Родник Туманов – Г
– Что, без охраны?
