У животных, насколько я помню объяснения Искароса, возможно пополнение не только за счет прихода новых существ на место погибших, но и порождение другими членами стаи. Тогда молодые бойцы наследуют часть опыта своих родителей. Правда, как это выглядит на практике, мне до сих пор непонятно, не мелких же детенышей в бой посылать. Но когда они успевают вырасти? Возможно, на плане вечной охоты, с которого они приходят на смену погибшим, время течет иначе…
Впрочем, есть и относительно общие для всех типов отрядов способы сохранения эмбиента и поднятия ранга. Это и всевозможные варианты придержать ценный подотряд, чтобы не выпускать его на поле боя, вроде моего Зала отдохновения или универсального Резерва. И разные способы воскрешения погибших бойцов с сохранением опыта или передачи его другим. И банальное наделение подотрядов звездами и даже сразу целыми рангами с помощью специальных карт, как я поступил с Хранительницами Колодца.
Все, разумеется, имеет свои тонкости и особенности. Здесь необыкновенно ценным становится опыт, накопленный старыми кланами и передаваемый при воспитании молодых полководцев. Или карты знаний, делящиеся принципами и секретами Игры. Мне же со своими элементалями придется разбираться самостоятельно. Их особенность на первый взгляд кажется относительно скромной: возможность набирать звезды, не ограничиваясь лимитами и требованиями ранга.
Но если задуматься…
Она приводит к тому, что мне не обязательно добиваться того, чтобы
Я, можно сказать, с любовью оглянулся на сосредоточенных ведуний и вспомнил принесенную ими из Бездны звезду. Уникальное событие. Ведь обычно получение опыта подотрядами, чей ранг превышает ранг отряда, — прекращается. Но не в случае Воплощений Стихий! Это позволит мне собирать звезды для Фей и Хозяек, обычно не покидающих защиты алтаря, не дожидаясь повышения ранга отряда. И более того — получить серебряный отряд до того, как
А вот и зов от Алакастро… Легок на помине.
Собеседница его покинула и присоединилась к остальным на крыше пагоды. Значит, закончила свой рассказ. Ну что ж, послушаем, что желает сказать великий дракон. Кстати, Феи заработали в недавнем рейде целых две звезды, наг основательно нагрузил их работой. Да и Карта временного объединения отрядов, доставшаяся Шепчущему при разделе трофеев Змееедов, наверняка сыграла свою роль, сделав весь добытый эмбиент общим и позволив бойцам защиты и поддержки получить от него свою часть. А демонов в Акш’дхаре змей покрошил изрядно…
Надо мной зависла увенчанная рогатой короной морда, ветер рядом с переставшим сдерживаться повелителем гроз царапал песком кожу, трепал одежду и бросал в лицо волосы. И только длинные голубоватые усы как всегда спокойно парили сами по себе, не обращая внимания на стихию. Недовольство. Разочарование.
Шквал эмоций, еще не улегшихся после услышанной истории, сбивал с ног похлеще воздушных ударов.
«Мелкий смертный. Ты посмел сунуться в иную вселенную. Унося мой договор с Хаосом с собой…»
Так и думал, что дракону не понравилось бы, если б его часть сгинула в Бездне. Но я даже не предполагал, что сама карта чемпиона была под угрозой.
Печать Хаоса исправно передавала мне чувства-образы откликнувшейся на призыв части великой сущности, но в них творился такой кавардак, что вычленить что-то одно и понять было крайне сложно. Дракон вздохнул, придавил меня волной снисходительности, придержал танцующий вокруг ветер… и свои эмоции. Понимать его сразу стало легче.
«Ты не призвал меня ни разу! Я не увидел великого сражения… Зачем, как ты думаешь, я дал тебе право обращаться ко мне?..»
— Я опасался причинить необратимый вред…
Желтые глаза презрительно сощурились, перечеркнув вертикальные щелки глубоких зрачков, а подбородок взлетел вверх, еще больше вытягивая шею.
— Там был другой полководец. Он союзник. Но это только пока. Нельзя раскрывать свои лучшие козыри бездумно, — проговаривал мысли я как можно четче. — А наг справился и сам. Зачем тратить свои силы, когда за тебя задачу может выполнить другой?
По мере того, как я говорил, давление недовольства спадало, и где-то на задворках даже затеплились крохи одобрения.
«…бездумно? Скрыть…»
Ветер снова взметнулся ввысь, но теперь он не хлестал меня. Эмпатия неожиданно окунула меня в океан веселья и подозрительно ехидного предвкушения.
«Хорошие приключения… и верные решения, раз вернулся… — неужели меня одобрили? и, быть может, даже согласятся немного расширить силы, предоставленные в мое распоряжение?.. — Но я их не видел», — припечатало меня.
