Эдмонд за мной не пошел. Наверняка, решил для начала забрать с бала супругу, а нам с Риной дать время поздороваться. Или же Эд обдумывал, как поскорее от меня избавиться, потому что он и не собирался скрывать, как сильно зол. А я перешел с медленного шага на бег, чтобы ворваться в кабинет канцлера. Вылетел в коридор и поймал первого попавшегося слугу.
- Ваше величество, - поклонился тот.
- Где поселили леди Лауэр? – выпалил ему в лицо.
- Я вас проведу.
И потащился впереди, а мне хотелось подтолкнуть его, чтобы шевелился быстрее. Но вот, наконец, слуга оставил меня у двери одной из гостевых. Я подождал, пока он скроется в глубинах коридора, набрал побольше воздуха в легкие и постучал.
Дверь открылась, и Рина замерла на пороге. Я скользнул взглядом по хрупкой фигурке – жива, цела, здорова. Сама же она явно ожидала увидеть брата или кого-то из друзей, но никак не меня.
- Ден? – проговорила тихо, будто не верила своим глазам.
- Здравствуй, - схватил в охапку и прижал к себе, вдыхая знакомый запах, только Рина тут же принялась вырываться. – Постой так немного.
- Еще чего! – воскликнула она, все-таки выбираясь из объятий. – Невесту свою будешь тискать!
- Уже знаешь, да? – разжал руки. – Рина, меня никто не спрашивал, и…
- Тебя? Никто не спрашивал? – Она едва не рассмеялась. – Посмотри на меня, Ден. Я похожа на дуру? Ты – король Виардани. И в этой стране решаешь ты!
- Рина, милая…
- Ушел, оставил глупую записку, бросил меня одну. Ладно я! А Том? А Артур? Если бы у нас не вышло, и их казнили?
- Но не казнили же!
- Прекрасный аргумент!
Рина сжимала кулаки, но хоть не пыталась наградить проклятием, как Эдмонд. А потом вдруг закусила губу и повернулась ко мне спиной.
- Рина, - опустил руки на плечи, привлекая к себе, - не злись, прошу. Я рад, что ты вернулась. И у меня не было выхода, ты должна понимать.
- Я устала понимать, Ден, - холодно сказала она. – Я бы простила твое бегство. Не скажу, что забыла бы, но простила. Но помолвка… Зачем? Почему? Я не понимаю!
- Все решила моя мать. Отказаться от помолвки – значит, потерять сильного союзника. А их у Виардани и так немного.
- Думаешь, я в это поверю? – Рина чуть обернулась, и я увидел, как крупная слезинка сорвалась с её ресниц. – Что теперь, Ден? Что будет дальше? Ты женишься?
Я молчал. Не знал, что ей сказать, как объяснить, что мне плевать на всех принцесс мира, кроме одной девушки. Но все слова были пусты. Рина понимала, что я не разорву помолвку. Я тоже это знал. И можно было отговариваться любыми демонами. Дело ведь не в них, а в политике. Политике, которая диктовала свои условия.
- Уходи, - тихо попросила Рина, проходя в комнату, а я так и остался у порога. – Уходи, Ден. Я не хочу тебя видеть.
Почувствовал, как кольнула область печати. Не сейчас! Заткнись, грязный демон.
- Что стоишь? – устало спросила она.
- Ты действительно хочешь, чтобы я ушел?
- Да.
- Эй, а что здесь происходит? – послышался знакомый голос. – Я что-то упустила?
Только не это! Тьма! Умеет появляться, когда совсем не нужна.
- Здравствуй, - развернулся к ней.
- Ваше величество. – Темная богиня шутливо присела в реверансе. – А почему вы не на помолвке? Или там вас тоже заменяет Эдмонд?
- Не зубоскаль!
Тьма скользнула в комнату, замерла перед Риной, прищурилась на мгновение – и заулыбалась.
- А, так это пропавшая сестрица Эдмонда! Крайне приятно. Можешь называть меня Тьма.
- Тьма? Почему именно Тьма? – похоже, они с Риной еще не успели познакомиться.
- Потому, что перед тобой – полубогиня, - решил сразу рассказать Рине, кто есть кто. – И контрактор твоего брата.
- Кто бы говорил, - фыркнула Тьма.
- Что-то вроде демона? – удивленно переспросила Рина.
- Да, и тоже едва не стоила ему жизни.
Рина посмотрела на Тьму как-то по-особенному. Так, как она глядела на шарик-переводчик, когда признавалась в желании его разобрать. Кстати, интересно, успела уже или нет? Тьма даже попятилась. Видимо, ей хватало одного Лауэра. А я впервые за этот день улыбнулся.
- Отставим на время подобные разговоры, - хмуро сказала Тьма. – Я повторю вопрос. Что вы здесь делаете, ваше величество?
- Пришел к Рине, как видишь.
Тьма покосилась на Рину, думая о чем-то своем.
- Занятно, - сказала угрюмо. – Крайне занятно. А Эд где?
- Думаю, скоро будет. Забирает с бала Лессу. Кстати, мы снова в ссоре. Так что я, пожалуй, пойду. Рина, если вдруг понадоблюсь…
- Не понадобишься, - перебила Тьма. – Разберемся и без тебя, твое величество.
Впрочем, уйти я не успел – в коридоре уже появились Эдмонд и Лесса. И судя по личику новоиспеченной леди Лауэр, супруг успел рассказать ей о моей роли в приключениях её родственницы. Пришлось возвращаться в комнату Рины. Но её это, кажется, отнюдь не порадовало.
- Что еще? – спросила она устало.
- Братец твой вернулся, - ответил хмуро. – И, судя по всему, не в настроении.
- Ден, ты издеваешься надо мной?
- Даже и не думал, - сел рядом и взял за руку. Ладошку Рина тут же попыталась забрать, но держал я крепко. Тьма покачала головой, но в дверях появился Эд, поэтому промолчала.
Лесса взглянула на Рину, улыбнулась.
