Один из юниоров уронил кастрюлю, и кипяток залил пол. Зеленые свертки с равиоли плыли по течению.
Турецкий повар обрушился с оскорблениями на младшего, который обжег себе пальцы, поднимая равиоли. Люсиль попыталась не улыбнуться, но не смогла.
Это не ускользнуло от внимания шеф-повара, который обратил свои оскорбления в ее сторону.
Люсиль рассмеялась. Она не могла с собой поделать. Лицо шеф-повара так покраснело, что она подумала, что он вот-вот лопнет.
Она указала на табло и сказала: «Тебе придется добиться большего».
Ее смена закончилась в полночь, и она пошла домой, сдерживая зевоту и предвкушая возможность поцеловать Питера в лоб, пока он крепко спал в своей постели. Ночь была прохладной, а звезды наверху яркими и красивыми. Она закурила сигарету и попыталась не слышать голос Питера в своей голове, вспоминая то, что он узнал в школе о вреде курения. Она пообещала себе, что бросит до того, как он станет достаточно взрослым, чтобы повлиять на ее поведение, как это сделали ее родители, которые курили крепкие французские сигареты каждый день с завтрака до сна. Ни один из них не пережил шестьдесят пять.
Няня распростерлась на диване с закрытыми глазами, открытым ртом, в воздухе раздавался легкий храп, но она вскочила, когда Люсиль включила свет. — Я не спала, — быстро сказала она.
— Не беспокойся об этом.
Ситтер улыбнулась и зевнула. — Он был хорошим мальчиком. Мы смотрели передачу о римлянах. Вы знали, что они…
'Замечательно. Во сколько тебя заберут?
Ситтер пожал плечами. 'Я не. Машина Марселя не заводится, так что мне нужно ехать на автобусе. Я ненавижу автобус.
Люсиль нахмурилась, протягивая натурщику свой гонорар и сказала: — Слишком поздно, чтобы ты стояла одна снаружи. Я просто пойду проверю его, а потом провожу тебя до автобусной остановки, хорошо?
* * *
Остановка была в конце улицы. Там одна минута ходьбы. Минута ходьбы назад. Надеюсь, ждать не больше трех минут. Питер останется один на пять минут. Люсиль это не нравилось, но у нее не хватило духу отпустить семнадцатилетнюю девушку одну. Город был очень безопасным, но большая часть преступлений была оппортунизмом. Она бы никогда себе не простила, если бы что-то случилось.
На остановке стояла группа из трех молодых людей. У них были модные солдатские стрижки и соответствующая комплекция. Нередко здесь можно было увидеть солдат. На севере находилась французская военная база, и ее молодые жители мужского пола часто приезжали на юг, чтобы выпустить пар в Андорре. Они выглядели достаточно безобидно, если не считать того, что были пьяны, но Люсиль была рада, что няня была не одна. Она чувствовала, как трое солдат наблюдают за ней и за натурщиком, но мужчины никогда не были хитрыми, особенно молодые мужчины, и меньше всего молодые люди, которые пили.
Подъехал автобус, и Люсиль помахала няне на прощание, когда он уехал.
Молодые люди все еще стояли на остановке. Они рассредоточились. Они должны ждать следующего. Она не смотрела на них, когда повернулась, чтобы отправиться домой к Питеру.
— Эй, — позвал один.
Она не ответила. Она пошла обходить другого, но он протянул руки и встал у нее на пути.
— Извините, пожалуйста, — сказала она, сердце ее бешено колотилось.
— Эй, — снова позвала та, что позади нее.
'Я хочу домой.'
'Я просто хочу поговорить с тобой.'
Она обернулась. «Мой маленький мальчик ждет меня».
— Ты оставил его одного?
Говорящий был самым старшим из трех мужчин, но самому ему было не больше двадцати пяти. У него было гладкое лицо и прыщи на висках.
— Мне нужно идти, — сказала Люсиль. 'Пожалуйста.'
Он подошел к ней, и она попятилась, пока не наткнулась на того, кто был позади нее.
— Почему бы тебе не пойти с нами? — сказал молодой человек с прыщами. — Мы можем немного повеселиться.
— Я буду кричать.
В его юных глазах читалась злоба. — Как вы думаете, это принесет пользу?
Она ударила его.
Она не думала об этом. Она просто сделала это.
Потрясенный, он мгновение смотрел на нее. Его щека была красной.
Его ответная пощечина сбила ее с ног. Она не почувствовала боли от пощечины, потому что ударилась головой о тротуар, и тьма поглотила край ее зрения. Изображения стали расплывчатыми, а звуки каким-то отдаленным, но она уловила приближающиеся шаги.
Она лежала на спине и обнаружила, что стоять невозможно, поэтому она повернула голову в сторону, чтобы увидеть мужчину, переходящего дорогу.
— В этом не было необходимости. Его голос был низким рычанием.
Он был высоким, широкоплечим и светловолосым. Он казался смутно знакомым, но она не могла сфокусировать взгляд на его лице.
— Она дала мне пощечину, — ответил прыщавый солдат, — и я дал ей пощечину. Глаз за глаз.'
— Но результат был другим, — ответил блондин.
Молодой солдат открыл было рот, чтобы возразить, но высокий мужчина дал ему пощечину. Звук был громовым. Казалось, он влетел задом на автобусную остановку, а затем рухнул в кучу.
Блондин сказал: «Теперь есть паритет».
