Я вынырнул из небытия, словно из застарелого похмелья. Краткосрочное, всего несколько мгновений, пребывание в Ключе далось куда тяжелее броска через космическую бездну от Земли к окраинам Солнечной системы… или где там висит виртуальное «
Раз уж меня хватает на сарказм – значит не всё так плохо. Опираясь рукой на стену, поднимаюсь – ноги вроде бы держат. Да и в голове постепенно проясняется…
Тело Парьи лежит у моих ног без признаков жизни. Наклоняюсь к нему и вынимаю из-за набедренной повязки кинжал – жаль, нет у меня хотя бы нескольких минут, чтобы выяснить, унаследовали ли новые мышцы прежние боевые навыки, или придётся всё начинать сначала? Хотя это сомнительно: стайерские забеги остались в прошлом, сейчас я спринтер. Придётся обойтись тем, что имеем..
Лёгкий укол грусти – я ведь успел сжиться с этим малым. Мы с Парьей на удивление хорошо понимали друг друга – пожалуй, не хуже, чем с альтер эго, оставшимся на Земле. Что-то будет теперь с его «
Но сейчас не до того – в глубине сознания ворочается что-то чужое, угловатое, перепуганное до смерти. Надо срочно устанавливать с ним контакт, но некогда, некогда! Что ж, придётся, если что, ломать через колено, благо, способности комонса это позволяют.
– Ну, что вы там копаетесь? Время уходит! Скоре назад, в зал пирамиды!
Это «Линия Девять» – чуть ли не приплясывает от нетерпения.
– З-з-зачем?
– Вы что, всё позабыли? Впрочем, после пересадки случается… Сейчас мы, как и договаривались, поднимемся на вершину Пирамиды. Вы перенастроите её на меня, и одновременно закройте доступ остальным Бдящим. Вот, держите, он вам понадобится.
И протянул мне Ключ. В рукояти мутного хрусталя тускло светится золотой шарик – «
– Пере-на…. Перенастроить? А потом?
Я нарочно тяну время. Удары бестелесного сердца отмеривают мгновения, оставшиеся до того, когда оболочка Парьи начнёт растворяться. А это в мои планы не входит.
– А потом мы найдём вашу подругу, и я отправлю вас обоих на Землю. Как мы и договори…
Закончить он не успел. Пальцы легли на нужный завиток, ключ в моей руке чуть дрогнул, и в рукояти вспыхнул новый сгусток солнечного огня. Торопливо – утекают последние секунды! – связываю руки пустой оболочке Парьи, забираю палаш, делаю шаг назад и вскидываю Ключ.
Оп-па! Добро пожаловать в новое пристанище, уважаемый «Линия Девять»!
Медленно считаю про себя до десяти. На счёте «семь» Парья начинает ворочаться, открывает глаза и вскидывает лицу связанные запястья.
– Что это?.. Идиот! Что за дурацкие фокусы?
Мило улыбаюсь в ответ – на суровой физиономии Бдящего эта улыбка выглядит, надо полагать, жутковато.
– Вы всё испортите, кретин! – продолжает истерить бывший Парья.
– Развяжите руки… нет, немедленно верните меня в прежнюю оболочку! Ещё не поздно всё исправить!
…поздно, уважаемый поздно…
Пустая оболочка «Линии Девять» медленно теряет материальность, истаивает по краям, пока не растекается белёсым туманом.
Вот и всё.
– Что вы наделали? Вы погубили и мой замысел и нас самих!..
Он уже не кричит – скулит, жалобно, пискляво.
– Опасаетесь, что теперь ваш сообщник, о котором вы мне так ничего и не сказали, вас не узнает?
Мой голос полон яда.
– Кстати, какую касту он возглавляет, Навигаторов?
– Какое теперь это имеет… – он осёкся. – Откуда вы знаете?
– Простая логика. Но это мы с вами обсудим позже, а пока вопрос: вы собирались делиться с ним властью, или тоже собирались упечь в «
Я беззастенчиво вру – мысль о Старейшине Навигаторов возникла только что. И не сама возникла, а подброшена сознанием Великого Десантника. Удивительно, как легко он подчинился незваному гостю! Что ж, в его памяти я ещё покопаюсь – наверняка там оч-чень много интересного, в том числе, и об интригах Бдящих. Те ещё пауки в банке…
«Точно! – льстиво поддакнул подчинённый разум. – Все, как один – подонки, Супаева отрыжка… Властью с такими делиться – ещё чего не хватало!»
…всё потом, одёргиваю я Великого Десантника. Сейчас есть дела поважнее. Например – Кармен. В присланном кипу она изложила план действий, и теперь пора воплощать его в жизнь.
«Линия Девять» тем временем постепенно приходил в себя.
– Вы понимаете, что нас обоих вычислят в считанные часы?
– Это каким же образом?
