Он не учёл одного. Незадачливый беглец Экеко, сначала не захотевший умирать по прихоти Великого Навигатора – а потом, когда пришло время, не ставший держать язык за зубами. Камешек в шестернях заговора, пылинка на контактах, способная вызвать короткое замыкание, выжигающее сложнейшую микросхему. Мелочь, ерунда – но она способна пустить псу под хвост тщательно выстроенную интригу.
– Я хотел только одного: помочь землянам, нашим сородичам! Уберечь их планету от нового Вторжения – насмотреться, чем это обернулось в другом варианте истории. Впрочем, откуда вам, Крысолову, понять…
«Линия Девять» с ненавистью уставился на Экеко. Тот отвечал безмятежным, почти детским взором.
– При всём уважении, апу… не имею удовольствия знать вашего настоящего имени… так вот, при всём моём уважении, это совершеннейшая чушь.
– Согласен. – кивнул я. – У вас, как, и у вашего высокопоставленного подельника, была одна-единственная цель – наложить волосатую лапу на Великую Пирамиду. А этот номер не провернуть без полной и окончательной оккупации Земли.
– Ну….
– Гну. Великий Навигатор собирался прибрать к рукам весь «
– Как и вас! – окрысился Десантнник.
– Кто бы спорил… – я пожал плечами. – Отсюда предложение: переходите на сторону Земли. Сразу, без дополнительных условий и камней за пазухой. Власти над Галактикой не обещаю, но жить будете долго, да и привычным делом сможете заняться. Пирамида останется у нас, а вы – отличный специалист и, конечно, будете востребованы. Ну что, по рукам?
Он сощурился.
– Предлагаете мне предать свой народ?
– Так вы его уже предали – когда поспособствовали провалу первого Вторжения. И потом: не вы ли утверждали, что «
– Простите, а как же я? Как все мы, обитатели Заброшенных Лабиринтов? – забеспокоился Экеко.
– И вы, и Итчли-Колаш, и те, кто добровольно отправится с нами. Дело найдётся для всех… как и тело, простите за каламбур. На Земле достаточно преступников, приговоренных к пожизненному заключению или смертной казни.
Обещания раздавать легко – особенно, когда не надо думать, как их выполнять. Сейчас главное – вывести планету из-под удара, и сделать это можно одним единственным способом: отсечь «
Но как? Попробовать договориться, воспользовавшись для этого личностью Великого Десантника? Продолжить интригу – благо измена «Линии Девять» пока не открылась? Вопросы, вопросы…
– Почему вы тянули до 2023-го года, до Вторжения?
«Линия Девять» недоумённо поглядел на меня.
– Сами-то не понимаете? Вспомните, кто и в какой обстановке готовил вас к заброске в прошлое. Да если бы не Вторжение – СВР– овцы меня и слушать не стали бы! А так я получил доступ к их ресурсам, причём в условиях жесточайшего цейтнота, когда мои сведения невозможно было проверить, и всё пришлось принимать на веру.
– Да уж. Когда половина планеты захвачена Пришельцами, а другую половину корёжит от ядерных взрывов – как-то не до проверок. И всё же, почему так долго? Вторжение можно было организовать и раньше. Ваши резиденты, обосновавшиеся в Штатах, получили доступ к программам НАСА в середине семидесятых. И тогда же предприняли первые попытки установить связь с «
«Линия Девять» кивнул.
– Тут всё просто, Евгений… вы не против, если я буду называть вас так?
– Да пожалуйста.
– Так вот, тут никаких загадок. Пирамиду охраняли верные лично мне Десантники, не связанные с другими резидентами. Что до сроков – в «
– Примерно так… – согласился я, а сам подумал: сколько же всего вместилось в эти сорок восемь часов!
– Вот! А на Земле прошёл почти год. Можете высчитать масштаб времени.
– О, кх-х… как! – от неожиданности я поперхнулся. – Значит, по здешним меркам второе Вторжение состоится… постойте… примерно через три месяца?
– Около того. Не такой уж большой срок для подготовки. И, уверяю вас, работа уже идёт.
«…он прав, Супай вас раздери! – вклинилось в разговор сознание Великого Десантника. – Готовятся вовсю, дым коромыслом, все бегают, как наскипидаренные…
– Что ж ты молчал, Супаева короста? – чуть не взвыл я. Мысленно разумеется.
– Так ты не интересовался…»
