— А теперь... — Джейден снова обвёл нас всех взглядом и на последних словах уставился прямо на меня, — ...порвём их!
— Да! — взорвались мы, ещё громче и мощнее.
Краем глаза я уловил, как Хантер махнул рукой. Я быстро повернул голову в его сторону и заметил, как его лицо расплылось в улыбке. Следуя за его взглядом, я увидел, кому он махал — Ники. Она стояла у края трибун вместе с Авой и Мэйсоном. Рядом с ней стоял парень, которого я часто видел в столовой рядом с ней, её темноволосая подруга с Кевином, капитаном бейсбольной команды, и ещё несколько человек.
Ники улыбнулась и показала Хантеру жест на удачу — скрещённые пальцы. Я поймал её взгляд и в тот же момент заметил, как её улыбка будто на долю секунды застыла на губах, когда она посмотрела на меня, но, чёрт возьми, глаз она не отвела.
И я понял, что ни хрена не понимаю, что же между ними произошло на самом деле. О чём они вчера разговаривали? Потому что то, что я наблюдаю сейчас, никак не похоже на расставание, но в то же время по Хантеру утром и в обед явно не скажешь, что вчера всё закончилось на весёлой ноте.
— А теперь встречайте команду нашего университета — "UConn Huskies"! — разнёсся голос диктора по стадиону.
— Джейкоб! — хлопнул меня по плечу Итан, возвращая в реальность.
Я моргнул и осознал, что уже давно объявили нашу команду, и мы должны уже выйти на поле. Я бросил ещё один взгляд на Ники, и в этот раз она улыбнулась мне иначе. Не так, как Хантеру. В её улыбке был вызов, подняв одну бровь, она будто немым жестом спрашивала: "Ну что, покажешь, на что ты способен?"
Я усмехнулся, надел шлем, развернулся и вместе с Итаном, Джейденом и остальными ребятами выбежал на поле. В голове была только одна мысль — я действительно покажу, на что способен.
Скользнув взглядом по игрокам "Блэкстоун Иглз", я уже полностью сосредоточился на игре. Но где-то на краю сознания оставался образ Ники — её светло-карие глаза с вызовом и хитрецой. Сколько эмоций я уже видел в этих глазах, но теперь мне хотелось увидеть совсем другие. Интересно, как меняются её глаза, когда она испытывает желание? Они становятся темнее?
Но из мыслей меня вернул ощутимый толчок в плечо. В этот момент как будто все звуки снова вернулись и стали ярче и громче: рёв трибун, команды на поле, диктор надрывается в микрофон.
Я обернулся на того, кто меня толкнул, и увидел Хантера, который молча смотрел на меня. А затем я услышал:
— Начинаем первый тайм! Команды — по позициям!
Игра началась. Я скользнул взглядом туда, где напротив противников стоял Андерсон, за его спиной — Хантер, по флангам работали Бруклин и Алекс, а мы с Итаном держались в стороне, готовые по первой же возможности рвануть вперёд, обойти защиту и забить. Свисток — и противник под номером восемь со всего маху влетел в Джейдена. Завязалась борьба — тяжёлая и жёсткая, но я уже видел, как Андерсон удержался, выстоял и, поймав момент, передал мяч Хантеру.
Я быстро осмотрелся: Итан был зажат с двух сторон. И тут я понял, что Андерсон был прав — "Блэкстоун Иглз" изменили тактику. Сейчас они действовали куда более агрессивно и плотно. Их нападающий уже маячил в ожидании паса, но пока мяч был у нас, и Хантер, лавируя, убегал от противников. В тот момент, когда казалось, что его всё-таки прижмут, Бруклин вовремя подстраховал его, дав небольшую передышку — и вот он, бросок.
Я резко обогнул защитника, прыжок — и мяч оказался в моих руках. Мгновенный разворот, обход ещё одного игрока, резкое ускорение. Я почувствовал удар в плечо от соперника под номером двенадцать, но, не сбавляя темпа, прорвался к заветной линии. Гол.
Трибуны взорвались таким рёвом, что уши заложило. Но мне было всё равно. Азарт переполнял не от криков болельщиков, а от самой игры, от её бешеного ритма, от напряжения в мышцах и крови, стучащей в висках. Я обожал сам процесс, и поддержка со стороны зрителя всегда была бонусом. Но в этот раз я знал — одни глаза будут наблюдать за мной. И какого-то чёрта, но я готов был поклясться, что как будто чувствовал её взгляд на себе. Хотелось развернуться, найти её в этой толпе и спросить: "
Но времени на это не было.
Через два забитых гола стало понятно: противник делает ставку на атаку нашей защиты. Их номер восемь всё сильнее давил на Андерсона. И, хотя Джейден держался, было видно — каждый пас даётся ему всё труднее. Бруклину и Алексу тоже доставалось — они буквально прокладывали дорогу для Хантера, выбивая соперников плечами.
И вот с пятого гола началась какая-то херня.
Когда я был открыт, Хантер сначала делал движение корпусом в мою сторону, но затем резко отвернулся и кинул пас Итану — в самую неудобную позицию. Итан едва словил, старался обойти защитников. Я понял, что ему не выйти из этой гонки, поэтому уже бежал к нему навстречу, показывая жестом: "Кидай". Он не подвёл. Понимал меня с полуслова всегда.
Прыжок. Мяч был моим. Я перехватил его на лету, обошёл защитников и забил.