Ровно к восьми часам Дрейк завершил все приготовления. Перестал мысленно исследовать периметр на предмет прорех, прекратил совершать пассы руками и уселся в кресло. Сообщил, что канал связи полностью настроен.
– Ну что, начнем?
От волнения я приняла на стуле «пионерскую» позу – выпрямила спину и сложила руки на колени. Подумала, что выгляжу, как дурочка, попыталась расслабиться и расположиться удобнее, но быстро поняла, что удобнее мне может быть только в соседней комнате.
– Начинаем.
– Три… Два… Один… – веселился Дрейк. – Поехали.
Тот же блестящий выпуклый череп, слишком светлые для обычного человека глаза-перескопы, некрасиво растянутый в стороны рот.
«Жаба – не женщина».
Экран заработал; Карна смотрела с него так, будто вот уже битые сутки ожидала «входящего» из Мира Уровней, но телефон молчал – взирала на Дрейка враждебно и насмешливо одновременно.
Все это читалось не по ее лицу и даже не по глазам, – вдруг поняла я, пытаясь отогреть похолодевшие пальцы, – но по исходящей от экрана атмосфере.
– Дрейк Дамиен-Ферно, – раздался слишком низкий для женщины неприятный голос. – Рада приветствовать тебя на твоей территории.
Дрейк же, в отличие от меня, корячившейся на стуле, сидел в кресле совершенно расслабленный. Я бы даже сказала «опасно-расслабленный», так как шлейф от того места, где восседал Начальник вдруг потек совершенно не добрый.
– Карна Тан-Олио. Не могу сказать, что рад приветствовать тебя на своей территории.
Эти двое едва ли обменялись предложением, а мне вдруг начало казаться, что где-то в параллельном мире на невидимой арене, похожей на виртуальную геймерскую, вдруг вышли с противоположных концов два огроменных, готовых схлестнуться монстра.
– Ты долго.
Монстр-женщина – ящерица-горгулья – выступила вперед, взмахнула хвостом с бетонными пластинами. Приготовилась нанести первый удар – хищно ощерила пасть.
– Зато ты торопишься. Зря.
С противоположного конца ей навстречу шагнул монстр-мужчина – бронированный «голум».
«Round One Began».
Лысая на секунду перевела взгляд на меня и тут же вернула его на место.
– Посторонние будут мешать нашему диалогу. Удали их.
Дрейк даже не шелохнулся – он вообще теперь напоминал главу мафии – большого босса, которого неразумно по глупости недооценивать.
– Посторонние? Где ты их увидела? И не ту ли девушку, которую ты недавно пыталась использовать, ты только что назвала посторонней?
О-о-о, Дрейк менялся на глазах и не в лучшую сторону – с него будто спадали слои, под которыми он таился от обычных людей, дабы никого по случайности (до икоты) не напугать. А теперь становился самим собой – крайне жестким, даже жестоким, монолитным. И аура его наливалась мощью – той самой мощью повелителя, перед которым очень желательно пригнуться до земли еще до того, как на тебя посмотрят.
– Я попросила ее об… одолжении.
«Ой, какая милая пауза перед лживым словом».
– Одолжении, которое лишило ее свободного выбора? Которое на деле являлось шантажом? Которое…
– Моя ситуация не позволяет длительно искать компромиссы. Ты должен был это понять.
«Я. Тебе. Ничего. Не. Должен», – эта фраза растеклась кусковатым льдом по комнате и излилась в сад.
Монстр на игровой арене достал гигантский топор, играючи повертел им в воздухе –
– Ты заминировала астральное тело человека, лишила его выбора – непростительно, Карна. Зачем бы ты ни явилась, ты забываешься.
– Я забываюсь? – рыбьи глаза прищурились. – Непростительно было покидать Сатаахе в момент кризиса.
– Тобой созданного? Мы приняли решение покинуть Сатаахе для того, чтобы вывести его из кризиса после того, как ты совершила фатальную ошибку, призвав использовать матрицы для создания новых живых особей.
Кажется, монстры на арене только что сошлись – ящерица клацала зубами, голум ухватил ее за горло.
– Следовало предложить дельный вариант, а не сбегать…
– Сбегать?
Еще никогда я не слышала слова от Дрейка, сказанного ласковее и страшнее, чем это.
«Все, пипец тебя, ящерица…»
Я сидела в углу, но меня плющило и штырило с Начальника – того Начальника, которого, вероятно, не видел никто и никогда – с настоящего Правителя. В этот момент… «Господина». Мне, наверное, следовало бояться или же восхищаться, но вместо этого я пузырилась, млела, растекалась лужей. Поняла, что уже не так отчетливо понимаю, о чем идет диалог.
– … по твоей указке накренился Луч, который я своим уходом выровнял. Если ты своими дальнейшими ошибочными действиями продолжала гробить Сатаахе, не ставь меня в один ряд с теми, кто к этому причастен.
– Возможно, непричастен прямо, но лишь потому, что не видел страшные катаклизмы, обрушившиеся на наш мир после изменения угла Луча.
– Твои. Ошибки.
Ох, не хотела бы я стоять на пути у Дрейка сейчас… совсем. Это был не Рен и не Мак – эти ребятки, при всем моем уважении к ним, Начальнику в подметки не годились. Сейчас Дрейк был по-настоящему страшен – не лицом, не выражением глаз даже, – но фоном, исходящим от него.
